康熙十三年二月初八，酉時，江山縣城西郊。

太陽落山的時候，王士元站在一座土坡上，看著遠處的縣城。城牆不高，在暮色中像一條灰色的帶子，將城內的燈火圈在裡面。城北的清軍營房裡已經點上了燈，昏黃的光暈在暮色中一團一團的，像是蹲伏在黑暗中的野獸的眼睛。

他的身後站著三十幾個人。沒有人說話。有人蹲在地上啃乾糧，有人靠在樹上磨刀，有人在反覆檢查自己的鳥銃，把火藥倒出來又裝進去，裝進去又倒出來。一個年輕的後生蹲在坡底下，雙手抱著膝蓋，身體在微微發抖。不是冷，是怕。王士元認識他，姓劉，毛汝麟莊子上的佃戶，今年才十九歲，爹孃都被清兵逼死了，他是自己跑來要參加的。王士元本來不收他，年紀太小，可這孩子跪在雨裡跪了一整天，膝蓋都跪爛了。毛汝麟替他說話，說這孩子手裡有條人命——去年冬天，一個清兵喝醉了酒闖進他家，他爹上去攔，被一刀捅死了。這孩子半夜摸進那個清兵的營房，用鋤頭把人砸死了。清兵的死因報了個“酒後猝死”，沒人追究。

王士元走過去，蹲下來，把手裡剩下的半塊餅遞給他。那後生抬起頭，接過餅，咬了一口，嚼了兩下，眼淚就掉下來了。不是哭，是眼淚自己掉下來的，他臉上什麼表情都沒有。

“先生，我怕。”他說。

“怕什麼？”

“怕死。”

王士元看著他，不知道說什麼。這孩子說的不是氣話，是真話。誰不怕死？他王士元也怕。可有些事，比死更可怕。

“怕死就別往前衝。”王士元說，“你跟在我後面，我讓你做什麼你就做什麼。”

那後生點了點頭，把餅塞進嘴裡，用力嚼著。

張萬祺從坡下走上來，手裡提著一把刀。刀沒有出鞘，但他把刀柄上的布條又纏了一遍，纏得很緊。他的眼睛在暮色中亮得嚇人，嘴唇緊緊抿著，額頭上青筋暴起。王士元知道他的毛病——每次大戰之前，他的身體就會繃得像一張拉滿的弓，所有的血都湧上頭頂，整個人亢奮得像一頭將要出籠的猛獸。但他的聲音很穩，穩得不像一個亢奮的人。

“先生，人都到齊了。一共三十六個人，分成三隊。我帶第一隊，從北門進，打營房。毛汝麟帶第二隊，從東門進，打縣衙。先生帶第三隊，從西門進，堵王魁。”

“王魁那邊，摸清楚了嗎？”

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