崇禎十八年二月中旬，天將亮至午後；廢獵戶窩棚外至東行途中；朱由檢，三十三歲。

天還沒亮透，朱由檢就把人都叫了起來。

北邊的火把已經往東移了。他盯著那幾簇火光看了一整夜，看它們沿著老溝的走向，一點一點往溝東口挪。到天快亮的時候，火把忽然停了，聚在一處，停了好一會兒，才又散開。

朱由檢心裡有數了。

“他們找到溝東口了。”他說，聲音不高，把窩棚裡半睡半醒的人一個個釘醒，“發現沒人，正往東找。”

韓沉第一個站起來。他左肩裹的布滲出一圈暗紅，腰上舊傷撕了，動作卻還穩當。他走到朱由檢跟前，沒說話，把續了弦的弓遞過來。

“先不背了。”朱由檢說，“你架我。腰傷經不住。”

韓沉沒爭。他彎下腰，一條胳膊從朱由檢腋下穿過去，扣住他的後背，把他從柴捆上架起來。趙二從另一邊過來，架住另一側。兩個人一左一右，把朱由檢架在中間。他的右腿拖在地上，直挺挺的，腳尖颳著凍土。

水邊女人照舊護在右腿邊，一手託著他懸著的膝彎，一手攥著丁三那根舊木棍。

“走。”朱由檢說。

眾人魚貫出窩棚。外頭還是灰濛濛的，野地裡的枯草掛著霜，白茫茫一片。韓沉架著朱由檢走在前頭，他腰上的傷一使勁就疼，可他咬牙扛著，步子沒亂。

走出不到百步，沈滿倉忽然折回來，手裡攥著幾根細長的東西。

“三爺，柴堆底下翻出來的。”他喘著氣，把手裡的東西遞過來。

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