崇禎十七年十月中旬將明，朱由檢，三十三歲。

第一聲驢鈴落下時，淺溝裡沒人說話。

鈴聲從西北溝沿傳來，短，輕，只有一下。過了片刻，西溝口深處又響了一聲。第二聲更悶，隔著土坡和枯草，像從低牆後傳出來的。

盧照山躺在溝底前段的車板擔架上，左肩包紮處慢慢洇出一片暗紅。水邊女人把手掌貼到他額頭上，剛碰到，盧照山便睜開了眼。

“還要走？”他問。

聲音乾啞，吐字還算清楚。

“先不動。”朱由檢說，“先弄清是誰敲的鈴。”

朱由檢躺在溝底中段的短架上，右膝固定在兩根短木之間。膝側布條沒有再松，卻勒得小腿發麻。他不能坐起，只能借淺溝上沿透下來的灰光，看見謝歸舟蹲在北側溝壁下，手指壓著泥土，沒有立刻回答。

謝歸舟回頭看了盧照山一眼。

“這不是我義車行平日的叫法。”他說，“報平安，只響一下。叫人靠近，才會再響。可剛才兩聲隔得太久，方向也不一樣。”

馮知數壓低聲音道：“也可能有兩頭驢。牲口受驚，自己撞了鈴。”

“第一聲離得近，第二聲在西溝裡。”常順說，“兩聲都不像牲口亂動。第一聲響後，北邊沒有驢叫，溝沿的草也沒晃。若是受驚，旁邊總該有腳步。”

常順站在短架後方，右手不能抓，只用左手扶著溝壁。溫遲蹲在他前面，正從泥裡拔出一根枯草。

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