朱由檢睜開眼。

溝壁的土是乾的。頭頂一線天光，灰白，不算烈，但已經照了大半個時辰。幹泥皮在腳底下碎成粉末，走上去不響，但每踩一步，碎末就順著溝底的淺坡往下滑。滑不了多遠——溝底幾乎平了。

常順已經不在他跟前。常順往前走了十幾步，蹲在溝的一個彎處，一手按著溝壁，偏頭往西看。

朱由檢試著站直。左腿從膝到胯那根筋像是短了一截，蹬不實。他用手撐了一下溝壁，土是硬的，指甲摳進去只刮下一點幹泥。騎馬人從後面伸手，沒扶他，只是把掌心貼在他後腰偏左的位置。

不是託。是備著。

朱由檢沒回頭。他把右腿往前挪了半步，膝面上的布又繃緊了。布面上那塊滲血的痕跡比之前在磚窯時大了兩圈，邊緣已經發黑。他沒看，只是把腿打直，讓骨頭承重，不是讓筋肉承重。

“能走。”

騎馬人把手收回去。纜繩在他左手指節上勒進舊印，新血順著繩紋滲出來，他沒擦，只是把繩頭往腕上又纏了半圈。

秦大河最後一個從溝底坐起來。刀已經插回腰後，刀鞘口朝左。他用右手撐地，左手按著右肩，站起來的時候肩胛骨響了一聲。他沒有看任何人，往溝壁上一靠，閉眼，喘了兩口氣。再睜眼時，眼裡那層疲的霧還沒散，但人已經站直了。

沈滿倉坐在溝底，背靠溝壁。他的棍子靠在兩步外的溝壁上，一頭朽木，一頭硬木。那是秦大河從窯縫那頭推過來的——棍子從縫口滑出來，在幹泥地上滾了半圈，磕在溝壁上，聲音不大，像筷子敲了一下粗碗。沈滿倉當時沒有立刻去撿。他先用手撐著右膝，把那條不能彎的腿挪正了，才伸手去夠棍子。夠了兩下。第一下指尖碰到棍身，棍子滾開了。第二下他用指節勾住棍頭那個朽口，慢慢拖回來。

現在棍子又在他手裡了。他拄著它站起來，右膝不能彎，整個人往右邊斜了一肩。

水邊女人跟在常順身後一步遠。她在溝彎處蹲下來，把舊布包頭往下拉了拉，拉過眉毛。只露出兩隻眼睛和半截鼻樑。她看了溝的前方一眼——那一眼很短，像是在認什麼，又像是在確認什麼沒有變。

溫遲趴在溝沿，下巴貼著幹泥。他已經不看了。他把臉埋進交疊的手臂裡，後背一起一伏。過了一會兒，他抬起一隻手，手指併攏，指尖朝下，往溝底的方向壓了兩下。

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