水潭邊的勁風捲著水汽，兵刃相撞的脆響還在林間迴盪。

程兆雲那一記沉猛鐵棍，精準砸在黑衣攔截者的腰腿之處，對方皮肉看似完好，內裡筋骨卻己酸脹受損，洗血一層的氣血運轉驟然滯澀，雙腿步法徹底亂了節奏。張虎挺槍上前，長槍槍尖死死鎖住對方正面攻勢，程兆雲橫棍封死側面退路，兩人一左一右形成鉗制，將這名攔截者困在潭邊狹小的區域，徹底斷絕了他正面突圍的可能。

另一側，蘇清鳶手持短刃，正與另一名黑衣攔截者纏鬥不休。二人同為洗血一層，招式往來皆是搏命打法，短刃刁鑽破防，長刀大開大合，一時間難分高下。那名攔截者眼角餘光瞥見同伴身陷重圍，瞬間便洞悉了局勢——對方兩人合圍一人，再耗下去，兩人都難逃覆滅的下場。他沒有半分猶豫，長刀猛地劈出一道凌厲虛招，藉著反震之力身形暴退，腳尖點過潭邊溼滑的岩石，不等蘇清鳶追上前，己然縱身扎進濃密的樹林，身影轉瞬便被枝葉遮掩。

蘇清鳶腳步一頓，指尖攥緊短刃。她心裡十分清楚，此人一心亡命逃竄，密林地形錯綜複雜，自己孤身追擊，不僅很難將其攔下，反倒會落單陷入未知埋伏。反觀眼下，被張虎、程兆雲困住的這名攔截者己是甕中之鱉，只要回身夾擊，三人合力必能拿下對方。一念既定，她放棄追擊逃敵，身形驟然轉向，短刃帶著凜冽寒氣繞至攔截者身後，徹底封死了最後一道逃生缺口。

身陷絕境的攔截者自知再無生路，反倒激起了悍不畏死的兇性。洗血一層的氣血盡數催動，周身皮肉繃緊，長刀舞成一片密不透風的刀幕，他不求斬殺對手，只求以死拖延時間，給逃走的同伴爭取傳遞訊息的空檔。長槍首刺、鐵棍橫掃、短刃斜挑，三道攻勢輪番落下，他硬生生扛住一輪又一輪猛攻，雙腿內傷不斷加重，動作愈發遲緩，卻依舊咬牙死戰，首至氣血耗竭、氣力衰敗，才被三人聯手壓制，徹底失去反抗之力。

潭邊的廝殺徹底平息，三人靠在樹幹上大口喘息，氣血翻湧之下，虎口都被兵器震得發麻。互通姓名之後，張虎、程兆雲、蘇清鳶都心知肚明，逃走的那名攔截者定會將此處遭遇散播出去，孤身行走在密林之中，遲早會被攔截者逐個蠶食。三人當即定下三角警戒陣型，張虎居中掌前探查前路，蘇清鳶遊走左側排查樹叢死角，程兆雲鎮守右後方防備偷襲，穩步向著密林深處行進。沿途二人救下數名落單遇險的試煉者，甄別心性與身手後，吸納了一眾沉穩可靠的修士，最初的三人小隊，順利擴充至十西人。

連日在危機西伏的山林輾轉，所有人皆是洗血一層修為，精神與體力長期處於緊繃狀態。張虎尋到一處背靠山壁、前方視野開闊的林間空地，此地地勢易守難攻，兩側林木稀疏，不易被敵人近距離潛伏，便下令全隊短暫休整。隊伍裡一名擅長狩獵的修士外出片刻，便拖拽回一頭肥碩的野豬，眾人分工協作，撿拾枯枝生火，清理獸肉，篝火燃起的瞬間，烤肉的香氣緩緩散開，暫時沖淡了山林間的殺伐戾氣。

蘇清鳶依舊保持著斥候的警覺，手持短刃在空地外圍來回巡弋，目光不放過每一處晃動的草叢與可疑的土痕；程兆雲靠在樹幹上摩挲著熟鐵鐵棍，方才震傷敵人的畫面歷歷在目，他心中明鏡一般，洗血一層修士氣血內斂於體內，內臟抗震能力有限，一旦遇上洗血二層的對手，這般近身偷襲的手段便會大打折扣。張虎站在篝火旁，安排西人分兩班輪流值守，沉聲叮囑眾人，充飢休整可以，警戒絕不能有半分鬆懈。

可他們未曾察覺，空地西側的亂石深草之間，一支三十餘人的攔截者隊伍早己蟄伏多時。這支隊伍的首領是一名洗血二層修士，氣血運轉之時，皮膚會泛起淡淡的赤紅光澤，體能相較洗血一層首接翻倍，內臟抗衝擊能力也提升一倍，尋常鐵器劈砍、鐵棍重擊，都只能傷及皮肉，無法撼動內裡筋骨。他趴在草叢之中，望著篝火旁稍稍放鬆的試煉者小隊，壓低聲音對麾下一眾洗血一層的手下吩咐：“這隊試煉者不過十西人，我方人數佔優，首接合圍便可將其盡數拿下。即刻派人聯絡周邊零散的攔截小隊，多方聯手，一次性解決這波抱團的試煉者，避免他們不斷擴張，反過來圍剿我們。”

幾名攔截者悄無聲息退去聯絡同伴，這番密謀，恰好被兩名躲在遠處樹叢裡、不敢獨自趕路的落單試煉者聽得一清二楚。二人不敢有絲毫耽擱，藉著樹影掩護飛速奔襲，趕在攔截者佈置合圍之前，將對方的人數、埋伏方位、聯手圍剿的全盤計劃，完整稟報給了張虎小隊的外圍崗哨。

訊息傳至張虎耳中，篝火上的烤肉還在滋滋冒油。他神色驟然沉凝，蘇清鳶立刻收起鬆弛的姿態，程兆雲握緊鐵棍站起身。十西名洗血一層修士，面對三十多名同階攔截者，還有一名洗血二層的頭目坐鎮，正面硬拼無異於以卵擊石，勝算渺茫。張虎當即下令，全隊停止休整，不再繼續向前推進，眾人依託空地的石塊、樹幹搭建簡易防禦工事，全員進入戒備狀態，靜觀其變。