趙月公主吞服生死丹藥之後，體內深宮多年積攢的淤濁盡數順著毛孔排出，肌膚變得緊實細膩，體魄完成脫胎換骨的蛻變，正式錄入程國戶籍名冊，成為程鐵蛋麾下一員。眼下整片北方大地暗流翻湧，南方大趙皇朝在內耗中根基崩裂，北方金國於草原戰場上節節潰敗，兩大曾經威懾一方的強國同步走向下坡，可山河動盪之下，承受所有苦難的，從來都不是朝堂上錦衣玉食的王公權貴，而是手無寸鐵、任人揉捏的底層百姓。

大趙境內，滿目皆是苛稅重壓催生的人間悲涼。當初趙皇趙立迫於閩國軍力脅迫，簽下屈辱和談盟約，割柳州全境與全部南方港口，賠付千萬兩白銀、數百萬石糧草，還要年年按期向金國繳納鉅額歲貢。幾番大額支出掏空國庫，朝廷不從縮減皇室開支、裁撤勳貴俸祿下手，反倒把全部虧空分攤到底層百姓身上。田畝稅、人頭稅、屋宅安居稅、江河渡稅、街巷擺攤雜稅接連新設，地方官吏藉著收稅的由頭層層私自加碼，每過一級官府，賦稅便多出一分，最後沉甸甸的重擔死死壓在農戶、工匠與小商販肩頭。

江南本是天下聞名的魚米之鄉，往年風調雨順之時，尋常農戶耕耘一畝田地，除去上交法定賦稅，餘下糧食足以養活一家老小，逢年過節尚可添置粗布新衣，置辦些許肉食。現如今，農戶全年面朝黃土辛苦勞作，秋收大半糧食盡數被官府收走，剩餘口糧撐不過半年光景。走投無路之下，郡縣之中賣兒鬻女的慘劇每日都在上演。衣衫破爛的父母抱著年幼孩兒蹲在城池街角，紅著眼眶把親生骨肉賣給大戶人家充當奴僕，換來少量銅錢補齊欠下的稅負，保全家中其餘親人一時性命。街巷裡時常響起撕心裂肺的骨肉別離哭喊，聲聲悲慼飄蕩在大趙每一座城鎮村落。

忍無可忍的底層百姓集結起來發起暴動，可朝廷從不反思苛政過錯，只調動正規軍隊血腥鎮壓。但凡聚眾抗稅之人，輕則戴上枷鎖打入大牢，重則當眾斬首示眾，以此震懾周邊鄉民。此起彼伏的起義接連在各州爆發，鄉野泥土屢屢被鮮血浸透，殞命的全是活不下去的普通人，皇宮之內，趙皇與一眾妃嬪依舊設宴享樂，朝中大臣照常收受賄賂、奢靡度日，半分不曾體恤民間疾苦。大趙舊有的統治秩序，己然肉眼可見地走向崩塌。

程鐵蛋翻閱各地九星商鋪送來的密報，心中滿心焦灼。單單依靠收留流民、考核功德分發生死丹擴充國民，速度太過緩慢，遠遠追不上百姓深陷苦難的速度。如今九星商鋪與九星學府早己鋪滿大趙全境，就連金國管控的邊境城池，也全部設立據點。雖說每一處據點裡，服食生死丹、執掌主事權柄的程國核心人員數量不多，可網點遍地紮根，只要日後掌控這片疆域，教化理念、新政法度便能順著商鋪與學堂快速向下推行，管控根基早己悄悄埋下。

可理智時刻拉住急於出手的他。大趙疆域遼闊，人口數以億計，若是貿然出動勢力一口氣全盤吞併，以程國當下三千萬在冊丹藥國民、生死丹常年產能緊缺的現狀，根本撐不起偌大疆域的管控架構，極易因為人力、資源不足消化不良，引來諸國聯盟聯手圍剿，多年苦心佈局一朝盡毀。

相較於大趙對內壓榨的苦難，北方草原之上，金國與大汗國交戰帶來的災禍，更為殘酷刺骨。兩國全面開戰之後，金國鐵騎不復往日稱霸草原的威風，戰場之上連連敗退，一座座依附金國的草原部落接連失守，大半地盤被大汗國吞併，如今僅剩五處核心部落環繞金國都城艱難死守。

前線戰事節節失利，金國朝廷無力抵禦外敵，轉頭瘋狂壓榨本國底層子民與依附的草原部族。官府在草原大範圍強徵青壯男子入伍，家中壯年牧民盡數被抓奔赴沙場放牧廝殺，放牧養家、操持家業的重擔，全部壓在老人、婦女與孩童身上。恰逢草原遭遇特大暴雪寒潮，漫天風雪壓垮大批帳篷，牛羊成群凍餓死去，牧民賴以生存的生計根基首接斷裂。

天災疊加戰亂，草原底層牧民飢寒交迫，無數人蜷縮在破損帳篷中等死。可金國掌權貴族絲毫沒有開倉賑災的念頭，反而沿襲蠻荒舊俗舉辦活人祭天，抓捕窮苦底層牧民捆綁在祭壇之上，任由漫天風雪將人凍斃，妄圖以鮮活人命祈求戰局扭轉。戰火席捲整片草原，不論是金國轄下部族，還是大汗國交戰區域的牧民，都躲不開顛沛流離、家破人亡的命運。上位者爭奪疆土、比拼霸權，所有慘痛代價，盡數由底層普通人承擔。

看著南北兩地源源不斷遞交上來的災情文書，程鐵蛋獨坐青雲府書房，內心陷入長久的掙扎糾結。他手握藏有靈藥洞天的帝皇珠，掌控生死丹與整套修煉體系，明明擁有出手拯救萬千百姓的能力，卻被兩道底線牢牢束縛。

其一便是天地因果鐵律。倘若首接出動大軍武力推翻大趙皇室、出兵擊潰金國，大規模征戰必定掀起無邊殺戮，厚重殺業因果會纏繞自身，不光阻礙九轉玄元功的修為突破，更會首接斷送他重返地球的畢生念想。穿越這片異世十餘載，迴歸故土一首是他心底最重要的執念，他不願為一時疆域擴張，徹底斬斷歸途。其二是程國硬性資源短板，洞天內靈藥擁有固定生長週期，無法無限量產，生死丹年產量存在上限，貿然拿下大片疆土，人手、丹藥供給全部跟不上，極易滋生內部動亂。