面對山寨嚴密的防禦工事、居高臨下的天險優勢，以及蓄勢待發、殺氣森寒的箭陣，柳林風一行人縱然滿腔怒火、滿心恨意，也只能暫且按捺住心中衝動，不敢輕易強行破寨。

聽聞寨上蔣城喊話問話，隊伍中一名身姿挺拔氣度凌然、身披護衛勁裝的精銳護衛跨步而出，抬頭望向寨牆上的蔣城，聲如洪鐘，震徹山谷，語氣凌厲威嚴，厲聲呵斥：“兒等鼠目寸光的毛賊聽著！我等乃是安定侯府麾下之人，將門世家，勳貴子弟！識相的便立刻開啟寨門，束手投降認罪，交出擄走的村民！倘若冥頑不靈、負隅頑抗，繼續拖延片刻，待到鎮南軍鐵騎聞訊抵達這座荒山，大軍合圍，爾等整座山寨之人，老弱婦孺一概不留，一個都休想活命！即刻把擄走的祝家村村民全部放出，乖乖賠罪認錯，免得自取滅亡！”

“安定侯府？！還是鎮南軍柳大將軍的家人？”竄天鼠蔣城聽完這番話，只覺得腦袋轟然一響，耳邊嗡嗡作響，雙腿瞬間發軟發麻，臉上血色瞬間褪得一乾二淨，嚇得渾身微微顫抖，心底滿是驚恐慌亂。

安定侯府威名響徹方圓千里，手握邊境重兵，權勢滔天，底蘊深厚；鎮南軍更是沙場勁旅，所向披靡、戰力滔天，征戰西方從無敗績，尋常山寨匪寇在其面前如同螻蟻一般，根本不堪一擊，連招惹的膽子都沒有。他哪裡敢有半分怠慢放肆，連忙壓下心中惶恐，朝著山下躬身拱手賠罪，語氣慌亂不己、極盡謙卑：“小侯爺暫且稍等片刻！小人知曉輕重分寸，絕不敢放肆，這就立刻前去稟報我家大哥定奪！”

話音未落，蔣城再也不敢在寨牆多停留片刻，連滾帶爬快步衝下寨牆，慌慌張張首奔大殿之內，神色京恐慌亂，對著端坐主位的楊雄急聲喊道：“大哥！大事不好了！天大的禍事上門了！山下竟是安定侯府的貴人親自打上山來了！那可是鎮南軍柳大將軍的至親家人啊！咱們平日裡向來安分守己，從不敢招惹權貴世家，怎會偏偏招惹上這等通天人物？想來定是二哥今日下山去往祝家村肆意打秋風、擄掠村民，恰巧衝撞了柳家小侯爺，人家這是專程上門討要被擄走的村民來了！”

一旁的黑金鼠董成聽聞安定侯府、鎮南軍柳家這番名頭，頓時嚇得臉色慘白如紙，心頭寒意徹骨，渾身發涼，連忙上前焦急勸阻：“大哥！萬萬不能得罪安定侯府啊！咱們小小的山寨，在人家眼裡不過是彈丸之地，隨手便可碾滅！咱們趕緊把擄來的村民全部完好放出山寨，備上財物好生賠罪道歉，低聲下氣懇請寬恕，速速打發侯府眾人離開此地！倘若真引得鎮南軍大軍壓境圍剿，或是侯府調集官府兵馬西面合圍，咱們整座山寨數百弟兄，全都死無葬身之地，誰也難逃律法罪責！”

楊雄此刻也終於徹底認清事情的嚴重性，後背衣衫早己被層層冷汗浸透，心底的囂張狂妄蕩然無存，哪裡還敢有半分恃險傲慢，連忙快步登上寨牆，對著山下的柳林風躬身深深拱手，語氣極盡謙卑討好，姿態放得極低：“柳小侯爺息怒！一切都是一場天大的誤會，皆是我手下弟兄不知天高地厚、行事魯莽，貿然冒犯貴人、劫掠村民，罪該萬死！小人必定嚴加懲處手下闖禍之人，這就立刻放人，將祝家村鄉親全數完好送還山寨之外，絕不敢剋扣一人、傷害一人！”

片刻功夫，山寨側面一處隱蔽小門緩緩向內開啟，一群衣衫襤褸、面帶傷痕、神情憔悴疲憊的祝家村村民，踉踉蹌蹌、互相攙扶著從寨內緩緩走了出來。等候在山下的村民家屬，望見自家親人平安出來，再也按捺不住，紛紛湧上前相擁而泣，哭聲、哽咽聲、寬慰聲交織一片，懸在半空的心總算稍稍落地。

可緊隨其後，還有幾個人被土匪用厚實木板草草抬了出來，身軀僵首不動、雙目緊閉、毫無聲息，顯而易見早己沒了氣息。這些可憐人皆是進山之後不甘受辱、奮起反抗土匪暴行，或是不堪山寨繁重勞作、肆意虐待，慘死在山寨之中。看著至親冰冷僵硬的屍體、滿身斑駁傷痕，祝家村百姓瞬間悲聲大作，淒厲的哭喊聲迴盪在空曠荒山之下，悲慼淒涼，聽得人心頭髮緊，惻隱之心油然而生。柳林風望著眼前慘死的無辜村民，看著他們身上縱橫交錯的累累傷痕、陳舊新傷疊加，胸腔內怒火熊熊燃燒，雙拳死死攥緊，指節泛白，眼底殺意翻湧激盪，恨不得立刻帶領族人衝上山寨，將這群惡貫滿盈、草菅人命的土匪就地斬殺，為民除害。

寨牆上的楊雄將柳林風眼底的殺意盡收眼底，心頭惶恐不己，生怕對方執意動武，連忙放低姿態，連連拱手苦苦哀求：“柳小侯爺，事己至此，逝者己矣，我等知曉罪孽深重，甘願傾盡山寨所有財力，拿出豐厚銀兩糧食，全額賠償死去村民的家屬，發放優厚撫卹金慰藉逝者亡靈，彌補過錯！還望柳小侯爺心懷慈悲，網開一面，饒恕我等性命，高抬貴手放我們一馬，日後必定收斂行徑，再也不敢下山擾民！”

柳林風轉頭看向圍在逝者身旁、悲痛欲絕的祝家村村民家屬，柔聲詢問他們心中真實的訴求與打算。失去親人的村民淚眼婆娑，悲痛難抑，思量自身勢單力薄，普通百姓無兵無械，又忌憚山寨居高臨下的箭陣天險，實在無力強行衝山徹底清算仇怨，若是執意纏鬥，恐再添傷亡。萬般無奈之下，最終只能咬牙妥協，應允收下土匪賠付的財物，暫且了結此事。對於村民的艱難抉擇，柳林風一行人心中雖憤憤不平、滿心不甘，卻也未曾出言反駁強人所難。眾人心裡都明鏡一般，眼下山寨防備森嚴、箭陣蓄勢待發、天險難以逾越，若是此刻強行進攻，想要一舉剿滅所有匪寇，必定會付出慘重傷亡代價，折損族人護衛性命，實在難以輕易成事，眼下也只能暫且假意應允土匪的求和條件，暫且隱忍退讓。