從錢塘江溯源而上，便是一望無際的重巒疊嶂。

三百里外更是有那麼一座州府，此州多山亦多水，因其山中多霧，得名“霧州”，這霧州境內不乏人跡罕至的溪流江灘，每每清晨霧漫江流，恍若仙境，身臨其中，更是能叫人糊塗了年歲。

溪畔礁岩、殘陽石壁，一塊石壁矗立水中，兩行潦草大隸如界外飛來一般，石裂文成。

“黃粱修行幾度秋，孤峰獨坐看人間。”

這兩行字也不知何人所鑿，雖刻在山寺之外，卻頗有一番意境。

腳步聲漸起，一名高大老者緩步走向城中溪畔大院的一處老宅。

行至門前，他突然一怔。

柴門“吱呀”一聲打開了，院子裡擁出幾個人來向他問好。

“學臺老爺”、“老知縣您來了”

長隨小心翼翼道：“老爺勿怪，我同他們講過您的規矩，可他們仍然堅持要來。”

老者向這幾人掃了一眼，登時猜到了他們的來意。

門前立著的四個人，一位是縣裡蔣師爺的侄兒、一位更是與知府大人都沾親帶故，另外兩位，一位是從前縣裡大戶顧氏的嫡長子，只有那個站在最旁邊一人，是位沒什麼背景的讀書人柳生，不過就連他的手裡，也提著一隻精心裝飾的禮盒。老者心知，他們幾個都是即將啟程前往杭州參加院試複試的書生。

那位蔣師爺的侄兒見眾人不語，暗自一番斟酌，首先開了口。

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