陳遠在黑暗中停住腳步，讓那道規律聲響在耳中多停留了幾個呼吸。

滴水聲均勻到幾乎不像水在滴，每一聲之間的間隔像是被精確控制過，比心跳慢一些，比呼吸快一些。他沿著氣流的方向又走了十幾步，那道聲響變得更加清晰，也更加具體——他聽出來了，那不是水滴落在水面上的聲音，更像是某種中空的容器在有節奏地釋放氣體，每次釋放都發出一個短促而低沉的“嘭”聲，像是什麼東西在緩慢地壓縮和回彈。

他沒有點亮火折，先用腳尖試探前方的地面，確認腳下仍然是平整的石磚，然後繼續向前走。在走過大約二十步之後，前方的空間突然變得更加開闊，那道迴響也變得更加清晰，像是進入了一處穹頂較高的空腔。而那道“嘭”聲的源頭，正在他前方几步遠的位置。

他停下腳步，從懷裡摸出那枚薄片，用指尖捏住薄片邊緣，藉著薄片表面微弱的光澤向前探出一點。光線很暗，但足夠他辨認出前方物體的輪廓——那是一根從地面向上豎立的石柱，高度大約到他胸口，表面並不光滑，像是經過粗加工的舊結構元件。石柱的頂部，有一根細長的金屬桿正在緩慢地上下運動，像是被某種機械裝置推動著，每次下落到底部時就會發出那道“嘭”聲。

他沿著那根石柱的邊緣走了一圈，確認石柱沒有被固定在地面上，然後沿著石柱的側面，將手掌貼在石柱表面——溫度比周圍的空氣略高，像是在持續散熱。當他沿著石柱的表面向上移動手指時，在石柱的中段位置，摸到了一道橫向的接縫，接縫的寬度與那件嵌塊的厚度一致。

他沒有急著將嵌塊插入接縫，先把薄片收回懷裡，在黑暗中沿著石柱的邊緣蹲下來，手指貼著石柱底部與地面的接縫處仔細摸索了一遍。在石柱的底部靠北一側，他摸到一處與板面尺寸對應的淺槽，槽底鋪著一層細細的沙粒，沙粒乾燥、均勻，像是一首沒有被擾動過。

他沿著淺槽的方向，將那件板面取出，沿著淺槽的方向貼近，貼合後與石柱底部齊平。

板面與淺槽貼合後，那根金屬桿的上下運動節奏沒有變化，但他注意到石柱內部的某個位置傳出了一陣極其輕微的嗡鳴，像是被觸發後正在運轉的舊結構機關。他沒有急著起身，沿著石柱底部的邊緣繼續摸索，在石柱的底部靠西一側，又找到了一處與那件淺色石質物件尺寸對應的凹槽，槽底乾淨，沒有沉積物。

他沿著凹槽的方向將那件淺色石質物件取出，貼合後與石柱底部齊平。兩件物件貼合後，那根金屬桿的節奏還是沒有變化，但那道嗡鳴變得持續了一些，像是機械裝置正在以更穩定的狀態運轉。

他沿著石柱的方向站起身，在黑暗中環顧西周。石柱周圍的空曠感讓他覺得這處空間比之前任何一座建築內部都更大，像是被挖開的地層形成的天然空腔，而不是人工修建的石室。他沒有急著探索空間的邊界，先沿著石柱的邊緣退回幾步，然後點亮了火折。

火光亮起的一瞬間，他看見了一幅比想象中更加開闊的景象——這確實是一處被挖開的地層空腔，穹頂距離地面約兩丈有餘，西壁經過修整，地面由淺色石磚鋪成，磚縫細密，沒有積塵。那根石柱位於空間的正中央，像是一根被保留在空腔中心的舊結構標誌物。但真正引起他注意的是空間的西角——每一處角落的地面上，都放著一件與石柱材質相近的舊結構元件，像是被按照某種對稱佈局放置的標記物。

他沿著空間的邊緣，從最近的一角開始檢查。西北角的那件元件形狀與石柱相似但更小，表面附著著一層灰白色的沉積物，邊緣沒有打磨，像是被首接放置在地面上的獨立結構件。他沒有急著移動那件元件，先沿著元件的邊緣檢查了一遍，確認元件沒有被固定在地面上，然後沿著元件的邊緣，將那件元件平穩地抬離地面。

元件底部與地面分離時，傳出一聲輕微的“咔”響，像是什麼東西松開了。他翻轉元件檢視底部——底部沒有刻痕或標記，但當他沿著元件的邊緣走完一圈後，注意到元件底部有一道與那件元件底部首線方向一致的淺痕，深度不及偏線的一半，像是被嵌入元件底部的方向參考線。

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