他指著底部邊緣那一圈微微凸起的稜線，“燒了三個時辰，火焰穩定，無異味。放在密閉房間裡試了，老鼠活得好好的。臣讓人把煙囪口接出去了，毒氣跟著煙道走了，屋子裡一點事沒有。”

吳世璠彎腰湊近看了看，伸手拿起一塊蜂窩煤，指尖從孔洞內側輕輕劃過，煤壁平滑均勻，沒有裂縫。

“比柴火重，但耐燒。一塊能燒多久？”“臣試了，一塊蜂窩煤能燒一個半時辰，火力比木柴旺。”

戴梓又從箱子裡取出另一塊，“同一批壓出來的，臣讓人運了一筐到城外一戶農家試燒了兩天，那家的老漢說好用。以前一冬天要燒七八百斤柴，用蜂窩煤的話只要兩百斤就夠了。”

蜂窩煤有了，但煤從哪裡來？他又拿起了那本“採煤錄”。冊子上說江西萍鄉有一處煤礦，前朝曾經開採過，後來因為井下出水停產了。他看完之後把冊子合上，決定親自去一趟萍鄉。

七月下旬，吳世璠坐上了一艘沿長江逆流而上的船。船不大，吃水淺，船帆在晨光中升起來，沿著長江向西駛去。兩岸的田野正在抽穗，綠油油地鋪向遠方，稻穗在晨風中低垂著，像是正在等待著被收割的那一刻。船在贛江上走了兩天兩夜，在第三天的清晨靠上了萍鄉附近的碼頭。

碼頭不大，岸邊的沙地上堆著幾堆還沒來得及運走的碎煤，煤堆的邊緣已經被雨水沖刷出了細小的溝槽，黑色的煤粉順著溝槽流進江水裡，在江岸邊留下一道暗色的痕跡。吳世璠沒有在碼頭上停留，跟著引路的人沿著土路走了兩裡多地，在礦口外面停住了。

礦口在一座低矮的山丘腳下。洞口不大，用粗木樁撐著一個矮矮的棚頂，棚頂的木料是新的，但已經被雨水浸得發黑了，有幾根柱子斜撐著，斷口處的顏色比別處淺。洞口旁邊蹲著幾個礦工，正在歇息，有人靠在木樁上閉著眼，有人端著粗瓷碗喝水。吳世璠在洞口外面站了一會兒，沒有立刻進去，先蹲下來看了看洞口外側的排水溝，溝底的積水中沉澱著一層厚厚的煤灰。

管事聽說朝廷來人了，快步從礦口裡面鑽出來。他站在吳世璠面前，雙手在褲子上擦了又擦：

“大人，窯裡又暗又窄，路也不好走。”

吳世璠說：“帶路。”

管事不再猶豫，彎腰鑽進了礦口。吳世璠跟在他身後走了進去。礦口比他從外面看到的要低，得彎腰才能進去。走進去十幾步之後光線迅速暗了下來，頭頂的木柱一根一根地排列過去，每隔幾步就有一根。他停在一根歪斜的木柱旁邊，伸手摸了一下那根木柱的底部，指尖觸到的木頭是溼的，軟腐的，手指稍微用力就能按出淺淺的凹痕。他鬆開了手。他走到了一處岔道口，岔道的左側有道新鑿的痕跡。

他蹲下來，伸手摸了摸那段岩石的表面，粗糙而溼潤，鑿痕還很新鮮。管事站在旁邊說：

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