史蒂文森是為數不多的直接聽命於集團軍司令的中校軍官。

史蒂文森出生於美國加州，父親是名退役的陸軍中尉，從小便對他實行軍營式的嚴格管教，五歲時已經學會了騎馬和射擊，五歲的陳子忠剛開始扎馬步。他十四歲就進入西德克薩斯軍校學習，他酷愛拳擊，是學校的擊劍冠軍，他率領的籃球隊以凌厲的進攻著稱。二十歲時他考入西點軍校，成績優秀，掌握了英。朝鮮。意。德。中五國語言，他的畢業成績是97.86分，據說僅次於麥克阿瑟保持的最高分數。二戰中他屢立戰功，在諾曼底登陸時，他率領空降兵一個連在猶他海灘登陸，給予登陸部隊有力的支援，隨後主動協助英軍第六空降師，奪取左翼地區的橋樑，阻止了德軍裝甲部隊支援海灘，立下了大功。戰鬥中，史蒂文森手持衝鋒槍，始終衝在最前面，親自炸燬了橋頭堡，並和殘敵展開肉搏，刺殺三名德軍。史蒂文森戰功赫赫，但他的耿直和激進惹惱了美軍參謀部某些要員，不得不主動要求前往日本的美軍基地。

史蒂文森出身豪門，其祖母與麥克阿瑟的前妻私交甚好，由於在二戰中屢立戰功，被麥克阿瑟稱為“西點軍校的又一名五星上將”。朝鮮戰爭爆發前，史蒂文森在日本基地駐守，和一名參加過圍剿冀東遊擊隊的日本老兵有很深的私交，從他那裡瞭解到關於中國軍隊的游擊戰的戰略戰術，美軍情報機關至今沒有系統掌握這些情報。美軍圖書館裡更是找到《論持久戰》這本書，沒人能理解“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”的十六字訣。

史蒂文森崇尚鐵血治兵，主動參加普通士兵的軍事訓練，他的五十米手槍射擊成績一直排在美軍軍官的前三名。

農民出身的陳子忠遇到了出生於美國上流社會。畢業於世界上最好軍校的史蒂文森，他指揮著世界上裝備最精良。訓練有素的空降兵。在扛槍當兵之前，陳子忠是在土裡刨食的普通中國農民，沒上過私塾，識字不多，他對軍事戰術的理解貫徹全部來自戰場，是用他的血和戰友的命換來的經驗。他至今仍是一名基層軍官，他的兵所使用的武器大部分是繳獲來的，他們在戰場上拼殺的時間遠遠超過訓練的時間。

史蒂文森主要在休整的美軍中抽調士兵，他雄心勃勃地想要大幹一場的時候碰了硬釘子。首先是海軍拒絕海軍陸戰隊計程車兵加入史蒂文森特遣隊，只同意在必要時候派遣海盜戰鬥機協同作戰。史蒂文森心知肚明，美國陸軍與海軍素來不和，海軍不願把剛剛撤離戰場的精銳部隊交給一名陸軍中校，他執行的任務充滿危險，即便勝利也未必討好，也許連枚徽章都混不到，後來是第八集軍團司令親自出面才得到海軍的支援。

陸軍部隊普遍充斥著牴觸情緒，就連他的好友弗里曼也給了他臉色。弗里曼是187空降團的一名中尉，在士兵中有著很高的威望，在諾曼底登陸時，他是史蒂文森麾下的機槍手。諾曼底一戰，弗里曼和他並肩浴血，曾用一挺輕機槍把兩個班的德軍壓得抬不起頭，為戰友炸橋贏得了寶貴的時間。在諾曼底登陸幾個月後，德軍的摩托化步兵連將弗里曼所在的。執行破壞任務的一個排團團包圍，他撤退後五次返回，營救了四名戰友並炸燬了公路，阻斷了追擊的德軍，他因此獲得美國頒發的最高軍事榮銜“H”（榮譽勳章）。

史蒂文森走進弗里曼的房間，在尋求他的支援時他破口大罵：“倒黴鬼！部隊休整還不到半個月你就想把我們拖回去，你知道那個地方，那不是戰場，是他媽地獄！你知道蓋馬高原的冬天有多冷？我們穿著海軍皮製大衣和長筒鹿皮靴，柴油爐上總是煮著熱湯，可每個人都得了凍瘡，很多人的腳趾都凍成了黑色，總能在襪子裡找到脫落的趾甲。你還記得二等兵史密斯嗎？那個農場主的兒子，每次回家都會給我們帶回來很多乳酪。在聖誕節的前一天，那是我記憶中最冷的聖誕節，車輛無法發動，人都快被凍僵了，一頭黑熊從樹林裡跑出來，差點兒吃了史密斯，他嚇壞了，給自己做了一面畫著鐮刀和斧頭的蘇聯國旗披在身上，他認為我們把蘇聯人比作熊，黑熊看到這面旗會認為他是自己人。看看吧，很多士兵都變成了神經質。戰爭給我們帶來了什麼？一卡車一卡車的屍體，每天在國內以淚洗面的母親，你還要在休整的時候拉我們上戰場，你就不怕回國以後所有的戰友都戰死了，你只能對著照片和他們說話？”

“是啊，那真是一個可怕的冬天。那時，醫護兵將注射器含在嘴裡，不然裡面的嗎啡就會凍成冰坨，我眼看著很多受傷計程車兵失血而亡，沒辦法，備用血漿也凍住了。卡賓槍和勃朗寧自動步槍被凍得不能使用，空降兵們在火上烤，後來陸戰隊計程車兵說用‘野根牌’髮乳來代替擦槍油，槍支就不會凍住了。”史蒂文森大聲乾咳，努力地想把自己從痛苦的記憶中拽回來：“弗里曼，冬天已經過去了。”

“我永遠也不會回那個鬼地方！除非槍斃我！”

史蒂文森理解弗里曼這樣的美國士兵，美國人任性，崇尚自由，即便是軍人，有時也會拒絕服從上級的命令。美國大兵從地球的另一側來到群山疊巒的朝鮮，這是個完全陌生的世界，他們覺得朝鮮人和中國長得都是一個模樣。白天他們利用軍旗區分志願軍和人民軍，晚上則是從軍號聲和戰鬥力判斷兩支軍隊，喇叭聲預示志願軍即將展開一場不勝不休的戰鬥，人民軍的火力強過志願軍，但人民軍從來沒在他們身上佔過便宜，志願軍則是他們的噩夢。史蒂文森也犯過低階錯誤，他分不清朝鮮人和韓國人。在中國出兵朝鮮前，他在大田中看見一輛燃油耗盡的坦克停在小巷裡，他派人過去詢問，並送過去十加侖柴油。坦克開走後，史蒂文森才想起那是一輛T34坦克，是人民軍的坦克。

史蒂文森說：“弗里曼，作為同生死的朋友，我請你幫我一把。”

“去你媽的，你不是我的朋友！”弗里曼把自己摔到床上，用枕頭蓋住臉：“我應該抱著老婆喝啤酒，為什麼來這裡送死？那些中共士兵根本不怕死。你知道我爸爸在信裡寫了什麼嗎？他說，孩子，我不要英雄，要活著的弗里曼。”

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