崇禎九年（1636年）二月，農民軍在登封的郜城鎮被擊敗，逃往石陽關，並與伊陽。嵩縣的農民軍會合。原總兵官湯九州從嵩縣深入，與左良玉夾攻農民軍。然而，在戰鬥中，左良玉中途撤退，湯九州孤軍深入追擊四十里，最終因孤立無援而戰敗犧牲。左良玉卻將這場戰鬥當作捷報上報朝廷。五月，盧象升派遣祖寬。李重鎮隨陝西總督洪承疇向西推進。左良玉的軍隊實力最強，且大部分士兵來自中州，因此他獨自留在河南。由於左良玉性格驕橫傲慢，難以駕馭，朝廷派遣孔道光代替他的偏將趙柱駐守靈寶，防守洛西；左良玉與羅岱則駐守宜陽。永城兩地，防守洛東。七月，左良玉的軍隊抵達開封，從登封的唐莊深入，從清晨激戰至下午，迫使農民軍向西撤退。陳永福剛剛在唐河擊敗敵人，農民軍到達田家營時，左良玉渡河進攻，殺死。俘虜了許多農民軍士兵。九月，巡撫楊繩武彈劾左良玉迴避敵人，朝廷責令他立功贖罪。

崇禎十年（1637年）正月，農民軍將領老回回聯合曹操。闖塌天的各部兵力沿江東下，安慶傳來警報。朝廷命令左良玉從中葉出發前去援救。左良玉途中剿殺了南陽的土匪楊田。侯馭民。郭三海，隨後急速抵達六安，與農民軍相遇。部將羅岱。道興乘勝作戰，連連獲勝。農民軍逃往霍山和潛山。與此同時，馬爌。劉良佐在桐城。廬州。六安也多次擊敗農民軍，滁州。和州兩地的農民軍也向西撤退，江北的危急狀況有所緩解。

六。擁兵自重

崇禎十一年（1638年），左良玉與總兵陳洪範在鄖西大敗農民軍。張獻忠企圖以官府的名義襲擊南陽，駐紮在南關。左良玉剛好趕到，心中起疑，便召見張獻忠，張獻忠見狀逃跑。左良玉追趕並射箭，射中張獻忠的肩膀，又揮刀砍擊，張獻忠滿臉是血。幸虧他的部下及時救援，才得以逃脫，隨後逃往穀城，並不久請求投降。左良玉認為張獻忠是假裝投降，竭力請求向他進攻，但總理熊文燦不同意。九月，熊文燦進攻鄖陽。襄陽兩地的農民軍，斬獲兩千首級。十二月，河南巡撫常道立派遣左良玉前往陝州。農民軍趁盧氏守備空虛，逃往內鄉。淅川兩地。這個月，許州發生兵變，左良玉的家眷安置在許州，在兵變中遭到殺害。

崇禎十三年（1640年），督軍楊嗣昌推薦左良玉，稱其具有“大將之才，兵亦可用”，任命他為平賊將軍。之後，在川陝交界的平利一帶與張獻忠遭遇，張獻忠大敗，其妻妾被俘，農民軍的重要人物也被殺。左良玉因此被加封為太子少保。儘管楊嗣昌任命左良玉為平賊將軍，但仍覺得此人難以駕馭。除了督師約束左良玉外，他還暗許賀人龍可以在適當時候取代左良玉的職位。正當賀人龍躍躍欲試急於取代左良玉的時候，左良玉在瑪瑙山與農民軍交鋒中，大破農民軍。楊嗣昌對賀人龍說，關於任命的事以後再說。賀人龍因此懷恨在心，並將此事告訴了左良玉。左良玉記恨在心，於是在川陝一戰中，楊嗣昌命令左良玉堵截農民軍時，左良玉袖手旁觀。儘管楊嗣昌多次下令，左良玉仍然置之不理。由於左良玉未參與戰鬥，張獻忠從容出川攻打襄陽，農民軍大勝，楊嗣昌因此氣憤至極，最終湯水不進而亡。崇禎十四年（1641年），左良玉被削職，戴罪立功自贖。

崇禎十五年（1642年），督師侯恂撥款五十萬犒賞左良玉的部下。左良玉與李自成在朱仙鎮會戰，結果左良玉大敗，退至襄陽。在開封再次交戰時，左良玉不敢迎戰。李自成隨後攻打襄陽，左良玉撤退至武昌。在武昌，左良玉向楚王索要兵員和糧餉，但都沒有得到補給，於是開始掠奪武昌，包括漕糧鹽舶。到達九江後，左良玉擁兵二十萬，採取觀望自保的態度。後來，張獻忠攻克武昌，朝廷嚴厲命令左良玉出兵。左良玉這才出戰，大敗立足未穩的張獻忠，收復了漢陽。待張獻忠進入四川后，左良玉出兵收復武昌。

七。進爵為侯

崇禎十七年（1644年）三月，隨著北京被李自成攻陷的訊息傳來，明廷面臨著前所未有的危機。為了穩定局勢，朝廷下詔封左良玉為寧南伯，並授予他的兒子左夢庚平賊將軍的大印，承諾大功告成後讓他們父子世代把守武昌。此外，朝廷還命令給事中左懋第順路經過時督促左良玉出兵作戰。左良玉於是制定了詳細的出兵計劃，並提交給了朝廷。

然而，左良玉的奏疏尚未得到回覆，北京已被李自成攻佔的訊息就已經傳來。左良玉部下的將領們聞訊後人心惶惶，因為江南已經擁立了福王朱由菘為新的君主，他們請求率兵東下。左良玉得知後痛哭失聲，併發誓不允許他們東下。副將馬士秀堅定地支援左良玉，他說：“哪個不聽左公命令要東下，我殺了他！”並且在大船上架起了大炮，截斷了長江航線，這一舉動穩定了軍心。

福王即位後，晉升左良玉為侯，並蔭封他的一個兒子為錦衣衛正千戶，同時加封黃得功。高傑。劉澤清。劉良佐為四鎮軍官，也都蔭封他們的子孫世襲官職。長江上游的事務則專門委託給了左良玉，並不久加封他為太子太傅。此時，李自成在山海關戰敗，左良玉利用這個時機收復了湖北西部的荊州。德安。承天等地。湖廣巡撫何騰蛟以及總督袁繼鹹當時居住在江西，他們與左良玉關係友好，因此南明朝廷將這一帶視為重要的屏障。

左良玉的忠誠和軍事實力成為了南明政權的重要支柱之一。然而，由於他與東林黨人侯恂的關係密切，這讓權臣馬士英和阮大鋮感到不安。他們擔心左良玉會支援東林黨，進而威脅到自己的權力。為此，馬士英和阮大鋮開始策劃削弱左良玉的力量。

八。已老且病

左良玉擁有龐大的軍隊，號稱八十萬兵力，實際上可能接近百萬之眾。他的軍隊分為前後十個營，其中前五個營是他的親兵，後五個營則是投降過來計程車兵。每年春秋時節，左良玉都會在武昌附近的山頭上舉行大規模的軍事演習。演習時，每一座山上都豎立著一種顏色的旗幟，山谷間旗幟遍佈，蔚為壯觀。演習的方法獨特，通常是由兩名士兵並排騎馬飛馳，這種訓練被稱為“過對”。馬蹄聲震耳欲聾，如同響雷一般，幾里之外都能聽到。東部各鎮的軍隊中，高傑的部隊被認為是最強的，但與左良玉的兵力相比，還是相形見絀。

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