崇禎十六年（1643年）正月，李自成攻下了承天，並被推舉為“奉天倡義文武大元帥”。三月，他改襄陽為襄京，並自稱“新順王”。李自成在襄京實行了一系列安撫民眾的措施，包括提供耕牛和種子給流亡的農民，賑濟貧困人群，鼓勵農業生產和畜牧業發展。與此同時，他殺死了與自己合作的農民領袖羅汝才和革左五營的賀一龍，以及叛將袁時中。

同年五月，張獻忠攻克武昌，建立了“大西”政權。八月，明軍督師孫傳庭率領十萬大軍出關。李自成聞訊後，立即率主力北上迎戰。九月，雙方在郟縣對峙。當時正值大雨傾盆，明軍糧草供應出現問題。李自成一方面動員百姓堅壁清野，阻止明軍就地籌糧；另一方面派大將劉宗敏率領一萬輕騎兵前往汝州，切斷了明軍的糧道。孫傳庭得知訊息後，不得不回師企圖打通糧道。李自成抓住機會，率軍追擊400裡，大敗明軍，斬首四萬餘人。李自成乘勝追擊，攻破了潼關，殺死了孫傳庭，並最終佔領了整個陝西。

六。建立大順

崇禎十七年（大順永昌元年，1644年）一月，李自成在西安稱王，定都西安，建國號“大順”，改元“永昌”。他封功臣以五等爵位，並改革了政權機構，將內閣改為天佑殿，設定大學士平章軍事，六政府增設尚書一人。侍郎一人，並增設省級機構，設立節度使。同時，李自成準備東征明京師。

二月初二（3月10日），李自成在沙渦口造船三千艘，渡過黃河，相繼攻下汾州（今汾陽）。陽城（今晉城市陽城縣）。蒲州（今永濟），隔日攻下了懷慶（今河南焦作），殺掉了盧江王載堙。初五日（3月13日），攻克了太原，守將牛勇。王永魁督兵五千人出戰，全部陣亡。初八日，李自成利用守將張雄作為內應，用大炮轟破城池，蔡懋德自殺身亡。在太原休整了八天後，十六日，李自成攻克了忻州（今山西忻州），當地官民迎接投降。代州（今屬忻州）守關總兵周遇吉憑藉堅固的城牆堅守，雙方激戰十餘日。周遇吉因為兵力不足且糧食耗盡，退守寧武關（今山西寧武境內）。周遇吉全力抵抗，最終彈盡糧絕，開門力戰而死，全身佈滿了箭矢，如同刺蝟一般，其夫人劉氏率領二十餘名婦女登上屋頂射擊，最終全部被燒死。

三月初一日（4月7日），李自成攻克了寧武關，前後損失了七萬餘名將士，傷亡慘重。據《罪惟錄》記載：“後賊陷京師，多有手足創者，皆經戰寧武者也。”李自成下令屠城。當晚，大同總兵姜瓖投降，宣府總兵王承胤的投降文書也送到了。隨後，李自成接連攻下了居庸關。昌平等地。

三月十五日（4月21日），農民軍抵達居庸關，監軍太監杜之秩。總兵唐通不戰而降。同時，劉芳亮率領南路軍東出固關後，真定太守邱茂華。游擊謝素福出降，大學士李建泰在保定投降。三月十六日，李自成部經過昌平，抵達沙河。十七日進入高碑店。西直門，用大炮轟擊城牆，攻擊平則門。彰義門。西直門。三月十七日半夜，守城太監曹化淳率先打開了外城西側的廣寧門，農民軍由此進入今復興門南郊一帶。三月十八日，李自成派在昌平投降的太監杜勳入城與崇禎帝秘密談判。據《小腆紀年附考》卷四記載，李自成提出的條件包括割讓西北一帶，封為國王，並要求犒賞軍百萬，願意退守河南，並承諾可以協助朝廷平定其他起義軍，但不接受詔書也不朝見皇帝。談判最終破裂。

三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動開啟正陽門，迎接劉宗敏所部軍隊進城。中午時分，李自成由太監王德化引導，從德勝門進入，經承天門步入內殿。此時，崇禎帶著太監王承恩登上煤山瞭望，又返回乾清宮，發現大臣們均已逃散。最終，崇禎前往景山自縊，明朝滅亡。李自成下令將崇禎“禮葬”，在東華門外設立靈堂公祭，後將遺體移入佛寺。二十七日，崇禎被葬于田貴妃墓中。

七。京內生活

李自成入駐紫禁城之後，生活和統治方式發生了一些變化。他封宮女竇美儀為妃，並且在佔領初期，命令軍隊不得傷害平民和掠奪財物婦女，維持了一段時間的京城秩序穩定，許多店鋪仍然正常營業。

然而，從三月二十七日開始，大順軍開始拷打和掠奪明朝官員的財產，規定了不同級別的官員需繳納的“助餉”數額。劉宗敏製作了大量的夾棍，用來施加酷刑。這種行為導致了城中的恐慌氣氛日益加重，人心惶惶。農民軍對官員的拷打極其殘忍，許多人因此死亡。據談遷《棗林雜俎》記載，有超過1600人在這一過程中喪生。

隨著時間的推移，大順軍在佔領區內設立官署處理政務，首要任務就是追繳官員的財產。例如，在城固縣，農民軍採用酷刑逼迫官員繳納財產；在汾陽，他們搜刮富戶，強迫他們繳納錢財；在絳州，士大夫遭受酷刑；在宣化，權將軍下令征斂紳士和富裕家庭的財產，手段極為殘忍。

四月十四日，西長安街上出現了一份告示，聲稱明朝的氣數未盡，人們應當效忠明朝，定於四月二十日立東宮太子為皇帝，改元“義興元年”。然而，這一計劃並未實現。十三日，李自成親自率領十萬大軍前往山海關征討吳三桂，留守北京的是李巖。劉亮和李侔。

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