趙志皋任首輔期間，除了應對外部威脅，他還積極參與內政改革。他主張寬赦御史彭應參，支援減少織造，力陳奏章滯留的弊病，並請求將所有奏章交予相關部門處理。然而，明神宗對宦官張誠與霍文炳的結黨表示厭惡，卻未能得到言官的有效監督，導致多名官員被貶或罷職。趙志皋雖多次上奏勸諫，但並未能改變皇帝的決定。

趙志皋的首輔之位並非穩固，他面臨了來自宮廷內外的多重挑戰。西華門受災後，趙志皋遭到御史趙文炳的批評，隨後，吏部郎顧憲成等人甚至以集體辭職的方式要求趙志皋下臺，這一系列事件反映出朝廷內部的激烈競爭和權力鬥爭。此外，趙志皋的兒子趙鳳威亦因被巡按御史吳崇禮彈劾而陷入困境，加劇了趙志皋的個人壓力。面對持續的詆譭和攻擊，趙志皋表達了強烈的不滿，他指出，當權臣失勢時，昔日追隨者便轉而攻擊以獲取聲名，這種現象揭示了當時官場的冷酷現實。

趙志皋對朝廷的種種不滿，特別是對個人及其家族遭受的攻擊，使得他多次請求退休。面對趙志皋的強烈辭職意願，明神宗採取了安撫措施，試圖緩解趙志皋的情緒，維持其在內閣的地位。儘管面臨重重困難，趙志皋仍然在任內晉升為少傅，加封太子太傅，並改任建極殿大學士，顯示出皇帝對他的重視。

五。議和失敗

萬曆二十二年（1594年）十二月，日本與明朝間的封貢問題再度浮出水面，成為朝堂上的焦點議題。時任禮部尚書兼東閣大學士的石星極力倡導與日本議和，趙志皋，身為內閣首輔，也傾向於避免衝突，選擇和平解決爭端。在趙志皋看來，議和不僅能夠避免戰爭帶來的巨大消耗，還能為國家贏得寶貴的安定時期，這與石星的立場不謀而合。

然而，萬曆二十三年（1595年），和議最終以失敗告終，這一結果在朝野引起了軒然大波。輿論普遍認為，議和的失敗是由於石星和趙志皋的錯誤判斷和輕率決策。隨著訊息的擴散，朝中對石星的批評之聲此起彼伏，而趙志皋作為首輔，自然也被捲入了這場風暴中心。每一次遭到彈劾，趙志皋都會立即上疏，請求辭去官職，但明神宗總是予以挽留，力圖穩定政局，防止內閣出現真空。

明神宗對趙志皋的支援並未減弱，每當有彈劾趙志皋的奏章送達，神宗往往選擇不予理睬，或是私下譴責彈劾者以示安撫。然而，隨著封貢失敗的影響持續發酵，對趙志皋的批評聲浪越來越大，神宗不得不採取更為強硬的手段，將大部分彈劾奏章扣押，不再下發討論，以此來保護趙志皋。即便如此，趙志皋因病體漸衰，已經難以正常處理政務，多次主動請辭，但神宗的挽留愈發堅決。

封貢之事的徹底失敗，導致石星被指控犯有欺君之罪，被投入監獄等待處決，而張位也因與楊鎬的關聯而被罷官。在這一系列事件中，趙志皋雖然未直接 遭 受 審查，但他已深受健康狀況惡化的影響，無法有效履行職責。最終，面對御史於永清。給事中桂有根等人的新一輪彈劾，趙志皋的辭職請求變得更為堅決。然而，直至其生命最後時刻，明神宗仍未批准趙志皋的辭呈，顯示出對這位老臣的深厚信任與不捨。

六。臥病諫言

趙志皋晚年飽受疾病折磨，但即便臥病在床，他仍心繫國家大事，展現了非凡的忠誠與責任感。在萬曆二十四年（1596年），面對天災人禍頻發的嚴峻形勢，包括兩宮遭災。彗星現世。日食嚴重以及皇宮火災等一系列異常天象與災難，趙志皋不顧病體，多次草擬奏疏，嚮明神宗進言，懇請聖上關注國家根本，如確立皇儲。廢除礦稅等重大國策。他的奏疏直指時政的失誤，共提出了十一條建議，展現了一個老臣對國家未來的深切憂慮和建設性思考。神宗雖未立即採納所有建議，但對趙志皋的忠誠給予了高度評價，下旨褒獎，顯示了對這位老臣的尊重與感激。

在趙志皋的生命晚期，他尤為關注皇儲問題。在皇長子朱常洛十六歲時，趙志皋曾上奏，請求舉行成年禮與婚禮，以確立其儲君地位。儘管神宗最初同意禮官籌備相關儀式，但在儀式方案呈上後，神宗卻遲遲未予實施。到了萬曆二十六年（1598年），趙志皋再次就此事進諫，但神宗仍舊未作出正面回應。這一爭議反映了晚明皇權與文官集團之間的矛盾，趙志皋的堅持，凸顯了他對於國家長遠穩定的關切。

隨著年齡的增長與病情的加重，趙志皋意識到自己已無力繼續履行公職，遂請求在家休假四年，期間他上奏請求辭官多達八十多次，表達了強烈的退隱願望。然而，直至生命終結，趙志皋仍未能如願。萬曆二十九年（1601年）九月十三日，這位忠誠的老臣最終在京城的府邸中安然辭世，享年七十八歲。明神宗對趙志皋的去世深感痛惜，特賜四壇祭祀，追贈其為太傅，並賜予“文懿”的諡號，以表彰他一生的功績與品行。

晚年

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