埃米里昂忽然說，聲音很刻意，帶著明顯的不快，不止對拉彌亞，也是對我。我更生氣了，他根本不懂拉彌亞故意挑釁的含義，只能看到我、他的老同學、此刻唯一可以稍微信任幾天的盟友、正在幹一些有損自身形象的蠢事。

我實在沒心情再和他鬥嘴，憋著氣望向他手指的方向。西邊的天空泛著一些橙紅色，乍一看，像是大賽組織者把時鐘撥快了，強行讓白天早結束。但對應的月亮並未出現，也就是這並不是夜晚來臨，而是在暗示其他某種符號，或者只是賽場設計而已。

但這看起來的確不是普通的晚霞，它看上去分外詭異，雲層翻卷，變幻詭譎，上層呈現灰白色，在下層橙紅色的雲浪中投下動盪的陰影。形狀時而像潰散的兵陣，時而又匯聚成堡壘，繼而凝成嘶吼的人臉，彷彿在穹頂上演著千軍萬馬的戰爭。

霎那間，不詳的預感跟著撲面而來的帶著燥熱味道的空氣，包裹住了我的全身。我想張口，可話到嘴邊又咽了回去。作為職業貢品，被詭異的天象嚇到未免也太可笑，像疑神疑鬼的蠢貨。其他人默默注視著火燒一般的天際，先後移開了目光。我們就在這不詳的預兆中出發了，沿著伸進草原的那條河水。

一路上沒有人先講話，連風聲也沒有，只有我們鞋底碾碎土塊的響動、衣料摩擦的窸窣悶聲。導師強調過，觀眾不喜歡看這種四人趕路，他們想看我們殺人，哪怕聊天、示威、講起自己在貢品學校的表現都行，但我實在不想開口。詭異的天象、矛盾的隊友、沈悶的氛圍，都讓我的心情糟糕透頂。開場前那些勝利的雄心壯志似乎隨著時間流逝被消磨了，現在我只想破罐子破摔：大不了在觀眾厭倦下，我們只能內部廝殺，但那也沒什麼，我對自己的實力有自信，尤其是面對拉彌亞這種人，堂堂正正地對打反而更讓我安心。

我已經神遊天外，根本沒在尋找偽裝在草地或潛藏在灌叢裡的貢品，而是專心思索該如何在與盟友們的搏殺裡佔上風。但我沒想到的是，這時是拉彌亞先打破沉默，她向其他兩人丟擲問題，問昨天宙斯之角各自印象最深的表現。這話題問得實在僵硬，連尤米爾岡特也看出她是在刻意找話題，回答得很不友好。我倒是知道她的目的——向等職業貢品創造血腥場面已經不耐煩的觀眾賠罪，找點話題給他們講講，但我心裡堵著氣，心想既然她之前寧可自己掉價也要拉我下水，那我也不會配合她的。

走了大約二十分鐘，我忽然覺得裸露在外面的手指被什麼東西颳得刺疼，甚至衣料薄一點的胳膊也痛感明顯。低頭一看，手指上不知什麼時候多了好幾道紅腫劃痕，而剛進入草原時兩旁柔軟的葦草和正常的青綠色灌木也變成了深色的、長著倒刺的荊棘。

該死，它們是什麼時候變的，不會有毒吧？

拉彌亞察覺了我的動作，也抬起一條胳膊去看，併發出抽氣聲。緊接著，兩個男孩也陸續發覺了異常，他們的手臂和胳膊上也滿是傷痕。

傷不過是紅腫和劃破皮，和殘酷的貢品學校訓練來說根本不算什麼，只是這種看似毫無意義的景物變化實在讓人摸不著頭腦。我們面面相覷了片刻，但還是把卷起的外套袖子放下來，護著手指繼續前行，只有尤米爾岡特重重跺了幾下腳以示不滿。

又過了五分鐘，荊棘重新被色澤較淺的灌木和高草佔領，彷彿剛才的疼痛只是幻覺。我也調整好了情緒，重新把精力集中在尋找藏匿的貢品上，用手裡的短刀戳弄旁邊每一處可疑的地方。我相當確信塞西莉不會偽裝術，更不會藏在草原裡，所以搜尋的時候異常認真。我們一路沿著溪流，從草原繞回林草交界帶，回到森林邊緣，正當我第不知道多少次用刀撥開一叢灌木的時候，埃米里昂忽然尖叫起來。

“那是什麼——呃啊！”

我連忙扭頭，埃米里昂已經跳了起來，他手裡的劍向前劈去，幾根樹枝被削下掉在地上，而夾在其中的一條長長的、黑色的條形活物則趁機迅速竄進了樹叢中，我甚至差點沒看清它的影子。

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