凌霄在那處看起來與其他任何一處荒土無異的地面上站定的時候，白團從他肩上跳下來，在方圓幾步之內轉了一圈。它的爪子在地面上按過幾個位置，每一個位置都留下一道淺淺的爪印，然後它在某個點停住了——不是用眼睛認出的位置，是爪子踩上去之後地面的反饋與其他區域不同，像一層被壓實的土層下方有硬質的基底在回應爪印的壓力。凌霄在白團停住的位置蹲下來，將軸卷從衣襟內側取出貼在掌心裡，以軸卷的氣息為探針向下釋放龍氣。龍氣穿過乾燥的表土層之後在大約兩丈深處觸到了一層硬質表面，觸感平滑而緻密，與門廳地面的石板材質相同。他將龍氣沿著那層表面的邊緣持續掃查了一圈，確認了它的完整輪廓——一塊方形的石板，尺寸與門廳面積相當，像一座被完全掩埋在地下的對應結構。

凌霄把軸卷收回去，將白團輕輕托起來放在一旁，然後蹲下身用雙手沿著石板輪廓的邊緣開始挖掘。表土層比他預想的松，像被反覆翻動回填過的舊土在長時間沉降後仍然保持著比周圍土壤更高的孔隙度。他挖了約一尺深的時候，指尖觸到了一枚暗色的金屬環扣嵌在土層與石板接觸的邊縫處。環扣的材質與門扇凹槽的材質相同，邊緣已經被土沁出了一層淺褐色的包漿，但環扣本身在凌霄的指腹觸及時仍然保持著光滑如初的表面質地，像一件被精心保護後埋入土層中的舊物正在等待被提起。

凌霄將手指穿入環扣，向上提拉。石板在環扣被拉動的過程中發出一聲沉悶的推移聲——不是石板被撬動的斷裂聲，是一整塊厚重的石板在某個預先留出的滑軌中向一側滑移時發出的連續低響。石板在滑移約一尺後停住了，露出一道通往地下的窄梯入口。入口的寬度僅容一人側身透過，梯級從入口處向下延伸，每一級都被磨得發亮，像有人曾經頻繁地走過這條路。窄梯深處透上來的光是一種溫和的暖金色，與門廳的暗金色不同，與無底淵入口的暗金色光霧也不同。它更柔和、更穩定，像一盞被調到極低亮度之後持續了不知道多少年的舊燈正在用最低耗能的方式維持著自身的運轉。

白團在窄梯入口邊緣蹲下，低頭朝裡面看了看，耳朵朝兩側轉了轉，然後仰頭看了凌霄一眼。凌霄把軸卷在衣襟內側的位置重新確認了一下，又將腰側兩柄骨刀的位置調整到不會在窄梯中互相碰撞的間距，然後側身踏上了第一級石階。窄梯的階面比他預想的窄，每一步都需要腳尖先探實了再轉移重心，像走在一條被設計成只供一人透過的檢修通道中。他數著級數向下走了大約二十級之後，窄梯收束成了一道水平的短廊，短廊末端是一扇半掩的石門。

石門沒有加鎖，門縫處透出來的暖金色光比窄梯中更亮一些，像一盞燈被放在了門後不遠處。凌霄伸手推開門扇時，門扇沿著一條無聲的軌道平穩地滑開，露出門後一間方形的石室。石室的尺寸與門廳相當，但四壁的材質不同——不是黑色地磚，是一種更淺的灰褐色石材，表面粗糙，像未經打磨的天然石面。石室正中央的地面上放著一隻扁平的暗色木匣，匣面被一層薄薄的清漆覆蓋著，清漆在時間的流逝中已經泛起了細密的冰裂紋，但木匣本身沒有變形或開裂，像被放置在了一個足夠乾燥和穩定的環境中。

凌霄走進石室在木匣前蹲下來。白團跟在他腳邊蹲在他的左膝旁，尾巴盤在身前。凌霄沒有立刻開啟匣子，先用指尖沿著木匣邊緣的冰裂紋走了一圈。裂紋的分佈均勻，深淺一致，像是自然老化形成的而非外力造成的損傷。匣蓋與匣身之間有一道極細的縫隙，縫隙中嵌著一層薄如紙的封蠟，封蠟的顏色已經褪成了接近透明的淺褐色，但仍然保持著完整的密封狀態。他在那層封蠟上感覺到了一絲極其微弱的氣息殘留——與門廳批註的墨跡同源，與第七任舊檔庫手札的字跡同源。

他將指尖探入封蠟與匣蓋之間的縫隙，沿著縫隙的走向輕輕劃了一圈。封蠟在被他劃開的過程中碎成均勻的細粉，像一枚被時間風乾到極限的舊殼在被人觸碰時主動散落。匣蓋在他劃完一圈之後微微彈起了一線，像一枚被扣合了太久的鎖釦在釋放了阻力之後鬆開了自身。他將匣蓋完全開啟。木匣內部襯著一層深色的絨布，絨布在時間的壓縮中已經略微塌陷，貼合著匣內那件物件的輪廓形成了一道淺痕。物件本身是一枚骨片，約指節長，邊緣被打磨得圓潤光滑，表面泛著一層被長時間握持後留下的溫潤光澤。骨片上沒有刻字，沒有任何紋路，只在正中央有一個極淺的凹點，像一枚被用手指反覆按壓過後留下的觸感殘留。

凌霄將那枚骨片從匣中取出握在掌心裡。骨片入手的溫度比石室裡的空氣溫度略高一線，像一枚被放在暖氣片旁邊放置了一段時間的小物件仍然殘存著吸收過的熱量。他將骨片在掌心裡翻轉了兩次，確認了它沒有夾層、沒有隱藏的刻痕、沒有任何附加結構——它只是一枚被打磨過的骨片，表面光滑如脂，中央有一枚由反覆按壓形成的淺凹。白團從凌霄的膝旁站起來走到木匣邊緣低頭看了一眼匣內——絨布的表面除了骨片留下的那道淺痕之外，還有一行被壓入絨布纖維中的極淺痕跡，像是有人在放好骨片之後用指尖在絨布表面劃過一道字痕。字痕極淺，需要在特定的光線角度下才能辨認。凌霄順著白團的目光方向調整了視角，看到了那行被壓入絨布中的字：

用它按在令牌背面，門會開。

凌霄把那枚骨片握在掌心裡，感受了一下它的尺寸和厚度——與門廳令牌空槽中那枚暗金令牌的厚度大致相當，寬度略窄但恰好可以貼合在令牌背面的凹陷處。他將木匣輕輕合攏放回原處，站起來時白團從木匣邊緣跳回他肩上蹲好，尾巴搭上他的後頸。凌霄轉身沿著短廊走回窄梯，一級一級地攀回地面。石板在全部攀回之後自動滑回了原位，那道窄梯入口在他站上地面的同一時刻被石板完全覆蓋，只留下一條極細的土色接縫線嵌在荒土表面，像一枚被合攏後自行隱入地面的舊門。

凌霄把骨片收進衣襟內側的開啟類溫區中，與合體令牌和引子並排放置。骨片入位之後與合體令牌之間形成了一道極其微弱但持續的感應連線，像一枚被放置在同一層中的磁石與另一枚磁石在隔著極近的距離時發出了穩定的同向引力。他站在那處已經恢復了原狀的荒土地面上，低頭看了一眼自己衣襟外側被骨片撐起的那道細小的凸起輪廓，然後轉身朝青玄宗的方向走了回去。白團的尾巴搭著他的後頸，尾尖的溫度穩定地貼著他耳根後的皮膚。暖金色的光已經從窄梯深處消失了，但骨片在衣襟內側持續發著溫和的觸感，像一枚被焐在掌心中沒有鬆開的舊物正在持續地以它自己的方式與相鄰的信物建立著新的連線。