凌霄在那道深黑色的隆起面前蹲了約一盞茶的功夫。天色正從暮色轉入暗藍，最後一線日光貼著地平線收攏，在那片深黑色的地面上切出一道銳利的明暗分界。他把皮紙平放在隆起邊緣的地面上，看著那枚新印記正在以幾乎不可察覺的速度逐層成形，邊緣從模糊的霧狀轉入清晰的輪廓，像一枚被從紙面內部緩慢推上來的暗色紋章，正從紙纖維深處一點點浮出來。

蘇清月走上來蹲在他側後方，目光順著凌霄的視線落在那道黑色隆起上。她先是觀察了片刻它的整體形態，然後往前挪了半步，伸手在隆起表面上方約一指寬的位置懸停。“昶照的玉簡裡沒有提過黑色地表。”她收回手，“但她提過一種叫‘黑燼’的東西，是北荒深處的礦脈在極端高溫下碳化後形成的殘留層。她說這種物質只有在被龍焰持續灼燒過的地方才會出現，通常用來標記關鍵節點的邊界。”

凌霄沒有應聲。他把皮紙從地面上拾起，翻到背面。新浮現的印記與皮紙正面那組弧線的輪廓相似，但更為細小，像一枚縮小的復刻版，正好落在皮紙背面邊緣與正面那枚完整閉合圓之間形成的空白區域裡。它的邊緣正在以極慢的速度繼續擴充套件，像一滴墨正在紙面上均勻地洇開，每一次呼吸都比上一次多出一圈極細的毛邊。

白團從凌霄腳邊站起來，走到那道黑色隆起的表面蹲下，用前爪按了按黑色的地面，力道不重，像在試它的硬度，然後站起來走回凌霄腳邊蹲好。凌霄把皮紙收回懷中，重新蹲下來觀察那道黑色隆起的表層。他先用指腹輕輕按壓表面，觸感既不是岩石的硬涼，也不是土壤的鬆散，而是一種介於兩者之間的緻密質地——像一層被高溫燒透後緩慢冷卻的陶器表面，帶著一層極細的粉末狀表層，指腹按下去時微微下陷然後回彈。他的靈識穿透那層表面向下方延伸了約半尺，接觸到底層質地相對緻密的基底層後才收回。

他站起來，走到黑色隆起邊緣與暖褐色地面的交界處蹲下。交界線上沒有明顯的斷裂或縫隙，兩種材質之間的過渡像是被高溫均勻熔合後又冷卻的，邊緣微微隆起，像一道被熔化的邊緣在冷卻後形成的自然皺褶。在皺褶的凹槽中，他看到了一層極其稀薄的暗金色沉積物，顏色與他在核心殿堂見過的礦脈質感一致，但極薄，像是被研磨成細粉後灑落沉積的，在暮色中泛著若有若無的金色反光。

七隻幼龍在他檢視交界線的時候保持著蹲坐的姿態。銀白色的幼龍從佇列中站起來，走到凌霄身側蹲下，低頭用額前的皮膚觸碰了一下那道交界線上暗金色沉積物所在的位置，然後抬頭，暗金色的瞳孔在暮色中泛著比其餘六隻更亮的反光，像一面被打磨過的小鏡片。

凌霄站起來，走到黑色隆起中央的位置，在它的表面蹲下，用手掌貼住那片地面。掌心下傳來一層持續的餘溫，溫度不高，但均勻而穩定，像一枚巨大火爐中殘留的餘燼正在以自身的節奏緩慢冷卻。他的掌心在那層微溫中停留了約十息，感覺到一道極輕的、持續的脈衝從地面深處傳上來，頻率與核心殿堂中晶石內部金色液體的流速完全一致。

白團站起來走到黑色隆起中央偏南的位置蹲下，尾巴圈住前爪，耳朵正對著地面。凌霄走過去在白團旁邊蹲下——那裡的表面比周圍略微凹陷，像被反覆踩過或壓過的痕跡，正好是一個手掌大小的淺坑。他把手伸進淺坑，指腹觸到了坑底一層更細的粉末，質地比表面粉末更密實，像是被長時間的壓力反覆壓實過。在粉末層下方，他的指腹觸到了一個堅硬的邊緣——規則的、直線的邊緣。他沿著那條直線邊緣向兩側探索，確認了它的寬度和走向，不是隨機斷裂的岩石，是被精確切割過的稜線。

他站起來，轉身走回黑色隆起邊緣，在銀白色幼龍旁邊蹲下。銀白色幼龍在他靠近之後保持著穩定的蹲姿，呼吸節奏與其餘六隻保持同步，像一枚被固定在同一基準上的訊號燈正在以統一的頻率執行著自身的指示。凌霄蹲在它旁邊，安靜地待了片刻，然後把皮紙重新取出展開，放在黑色隆起表面與交界線之間的空地上。皮紙背面那枚新浮現的印記在放穩後持續亮了一瞬，像在確認自己已被放置到正確的位置，然後暗淡下去，與紙面融為一體。

白團從淺坑位置站起來走回凌霄腳邊蹲下。凌霄把皮紙從地面上拾起收回懷中，重新看了一遍那道黑色隆起的整體輪廓——方向是南北走向。他蹲下來，面朝南方，把圓環從懷中取出握在掌中，平放在黑色隆起的表面上。圓環入手的瞬間感覺到了一層比之前更明顯的餘溫，從黑色地面持續傳導上來，像有什麼東西在更深的地方緩慢燃燒著。環體內側的七隻光點在他放穩圓環之後同時亮起，亮度一致，與他彎腰觀察時確認過的晶石脈動頻率同步。圓環的底部似乎有一層極薄的粉末正在被餘溫緩慢推開，在圓環邊緣堆積成一道細線。

白團在圓環亮起的瞬間站起來，走到黑色隆起南側邊緣停下蹲下，耳朵平貼了一瞬然後豎起。凌霄順著白團的方向看向南方，夜色已經完全籠罩了那片區域，但他注意到南方地平線上有一道極淡的暖色光正在以幾乎不可察覺的幅度微微脈動著，頻率與他掌下黑色地面傳導上來的餘溫脈衝完全一致。

他站起來，把圓環收回掌中，在黑色隆起邊緣蹲下。七隻幼龍在他蹲下之後保持著原來的位置，紋絲不動。凌霄在暮色中向南又看了一會兒，然後從懷中取出一株清心草放在唇間噙住，慢慢咀嚼了片刻，草汁的苦味順著舌根滑入喉間，在體內化開一層薄薄的暖意，把地底帶出來的寒意又驅散了一層。

白團從南側邊緣站起來走回他腳邊蹲下。凌霄站起來，走到黑色隆起南側邊緣停下，在邊緣蹲下來，面朝南方。地平線上那道暖光持續脈動著，像一枚正在被緩慢點燃的引信正在以穩定的速度向前推進。白團蹲在他腳邊，尾巴圈住前爪，耳朵正對著暖光的方向。七隻幼龍在他身後蹲成一排，呼吸節奏與那道暖光脈動的頻率保持著同步。

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