臧霸的騎兵卡在岔路口，劉備的隊伍停在土坡前方，兩軍之間隔著一片收割後的田野。臧霸沒有向前推進，劉備也沒有試圖繞過，像是要在那道尚未被完全封住的缺口前，先各自確認對方下一步的打算。對峙持續了大約一整個上午，太陽從東邊升到頭頂，把兩軍的影子從長拉短，又從短拉長。劉備在午前下令後撤了五里，在一處緩坡後面紮了臨時營地，沒有繼續向前推進。臧霸也沒有追擊，在岔路口留了一隊哨騎，自己帶著主力退到樹林邊緣紮營，像在兩座尚未完工的防禦工事之間各自收住了推進的步幅。

訊息在當天傍晚傳回徐州。呂布正在縣衙後院整理馬具，把新換的鞍韉在赤兔馬背上調整了一下位置。郭奕在井臺邊站定，把劉備後撤、臧霸按兵不動的情況說了一遍。呂布直起身來，把調整好的鞍韉勒緊：“劉備沒有繼續往前推，他在等，等我先動。”他拍了拍馬頸，沿著廊下走回書房。

陳登在入夜後來到書房。他手裡拿著一份關於徐州城防兵力調配的草案，先把草案放在案几上，然後坐下來，像是在等呂布先開口。呂布沒有看那份草案，先開口說了一句：“劉備停在臧霸前面了，他是在等我分兵去對付他。”陳登說那將軍打算怎麼應對？呂布說我不分兵，彭城那邊高順還在守，如果我把兵力調去對付劉備，曹操在彭城就會找到突破口。他站起來走到窗前，望著窗外的夜色，站了片刻才說：“讓張遼從下邳帶一部分兵到徐州來，不是去對付劉備，是加強徐州城防。劉備進不來，曹操也過不了彭城。兩邊都卡住，等他們自己先耗不住。”

陳登離開之後，呂布又一個人在書房裡坐了一會兒。他在想曹操的十萬大軍，在想劉備停在臧霸前面的那支隊伍，在想徐州城的糧草還能撐多久，在想各條路上的哨騎會不會在某個轉彎處錯過該傳回的訊息。他重新走到地圖前面，目光從彭城移動到沛城，從沛城移動到徐州，然後落在那條被臧霸卡住的岔路口上，看了一會兒，沒有在地圖上做任何標記。

第二天一早，呂布在縣衙正堂召集了張遼、臧霸、陳登和賈詡。四個人到齊之後，他先開了口，把當前兩線的情況簡要過了一遍。曹操主力在彭城，劉備偏師在徐州側翼，兩路同時壓來，但兩路都還沒有真正動手。他停頓了一下，像是在等那道尚未成型的路線先在他心裡走完最後一截：“高順在彭城還能撐一段時間。劉備在臧霸前面停住了，沒有繼續推進，說明他也在等，等他覺得我已經動的時候再動。”他轉向臧霸，“你不用主動去打劉備，但也不要讓他再往前推。他推一步，你就退一步，讓他覺得你在讓路。等他覺得路已經讓開了，他就會往前推，那時候你再收口。”臧霸說末將明白了。

張遼說那徐州城這邊呢？呂布說徐州城這邊，你帶兩千騎兵守在城東，不用出城。曹操如果從彭城分兵來打徐州，你再動。他轉向陳登：“糧草的事，你按原計劃走，不必因為曹操圍了彭城就改變路線。曹操的騎兵在官道上巡邏，但他們的巡邏路線是有規律的，錯開他們的巡邏時間，糧車還是能走。”陳登點了點頭。賈詡一直沒有說話，坐在角落裡，等眾人都說完了，他才開口說了一句，聲音不高，像在等著自己那番話的重量先在地圖邊緣找到一處足夠穩固的落點：“曹操圍彭城，劉備堵在臧霸前面。兩路都在等將軍先動。將軍不動，他們就會自己先找對方要支撐。”呂布說我知道。

散會之後，眾人陸續走出了正堂。呂布一個人在堂中又多坐了一會兒，目光落在地圖上彭城和徐州之間的那片區域。曹操在等彭城糧盡，劉備在等呂布分兵，而他決定不讓他們等到他們想要的結果。他站起來，把地圖捲起來放回木匣裡，然後走出正堂，沿著走廊往縣衙後院的方向走去。陽光正從院子東側斜照進來，在青磚地上鋪開一道明亮的光帶，他沿著光帶邊緣走了一段，在井臺邊停下來，蹲下身，用手探了一下井水的溫度，水是涼的，帶著深秋特有的寒意。他站起來，沿著廊下走回了書房，在案前坐下來，重新拿起了那份還沒有批完的糧草排程報告。糧道上的車輪還在繼續轉動，有些關卡正在加高哨塔，有些路段的箭垛正在更換新的弓弦。彭城西面的那片田野上，曹操的中軍帳前正在升起新一天的炊煙，而徐州城內的鐵匠鋪裡，最後一批箭鏃正在完成淬火。初冬的風從窗縫裡滲進來，吹動案几上那份報告的邊角，紙張微微掀起又落下，像一封已經被反覆折過太多次、卻始終沒有決定該寄往哪裡的信，正在等這陣風來決定它的最終去向。