戌時剛過，客棧裡便徹底熄了燈。

林硯沒在客房久留。周老闆的客棧雖安穩，卻深在鎮中，離江邊遠，探查水煞動靜不便；更要緊的是，鎮上人多眼雜，廟祝的人怕是早已佈下眼線，他一個外鄉人貿然住店，行蹤太容易暴露。黑風嶺吃過一次被人摸清路數的虧，如今再入禁地，他行事越發謹慎。

趁著夜色濃重，他翻後院矮牆出了客棧，順著僻靜小巷往碼頭走。霧氣比入夜前更重了，三步外便看不清人影，腳下的石板路溼滑黏膩，像蒙了一層水膜。巷子裡沒有半點人聲，只有他的腳步輕輕落在石板上，幾乎沒什麼聲響，像一縷風融進了霧裡。

走到碼頭時，江面上的霧濃得像化不開的棉絮。數十艘漁船靜靜泊在木樁旁，船身隱在霧裡，只剩模糊的輪廓。林硯掃了一圈，選了最靠邊的一艘烏篷客船——船身偏大，船篷厚實，艙內能容身，位置又偏，藏在蘆葦蕩旁，尋常人不會留意。

他足尖輕點，悄無聲息落在船板上。

船板受潮氣浸潤，帶著微涼的溼意，踩上去沒有半點聲響。林硯先沿著船舷走了一圈，指尖拂過船板，沒有摸到煞痕，也沒有符紙殘留，只是艘普通的閒置客船，想來是船家怕夜裡出事，停在岸邊不敢動的。

進了船艙，他先從布包裡掏出三張預警符，分別貼在艙門兩側和船篷頂部，符紙隱在陰影裡，不細看根本發現不了。又取了一小包硃砂，沿著船艙內壁撒了一圈細弱的硃砂線，布了個最簡的擋煞小陣。

做完這一切，他才盤膝坐在船艙中央的草蓆上，桃木劍橫放在膝頭，青銅令牌貼身藏在衣襟裡，溫溫熱熱的，貼著心口，讓人安心。

船身隨著江水輕輕晃盪，像躺在搖籃裡。四周靜得厲害，聽不到浪聲，聽不到蟲鳴，只有船底水流極輕的“沙沙”聲，像有人在水下用指尖輕輕撓著船板。

林硯沒有立刻調息入定，而是微微閉著眼，放出一縷神念，順著令牌的感知往江水裡蔓延。

水煞比他預想中更彌散，像融化在水裡的墨，無處不在，卻又抓不住實體。越往江心去，煞氣越重，到了河神祠對應的水域，煞氣濃得幾乎凝成實質，像一團沉在水底的烏雲，緩慢地翻湧著。那團煞氣的中心，隱隱有一點青銅色的微光，正是至寶碎片的氣息。

和預料的一樣，碎片被壓在河神祠底下的封印裡，守煞人藉著水煞大陣層層包裹，外人想硬闖，怕是還沒摸到碎片邊，就先被幻境耗光了神魂。

林硯收回神念，心裡有了數。

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