客棧掌櫃自稱李福生，五十來歲年紀，瘦長臉，留著一撇修剪整齊的鬍子，穿一件半舊的灰布長衫。他說話的時候總是微微躬著身，語氣和軟，動作慢條斯理。

來寧夏城收皮毛的客商在他這裡住過，都說李掌櫃和氣，茶泡得好，是個本分的生意人。

但這些天李掌櫃的茶壺一首沒有燒，他的眼睛一首湊在門板的縫隙裡，從第一天炮聲響起的時候開始，就沒有離開過那道窄窄的光線。

他看到了那些灰色的隊伍在城牆外圍展開，看到了他們從車上卸下那些比尋常火炮粗得多的管子，看到了第一輪齊射的炮火把城牆根下的沙袋掩體掀翻了一半。

“李掌櫃”的原名叫山田健太郎，十年前他從日本陸軍情報部被派到中國西北，任務只有一個：長期潛伏，觀察西北各派勢力的動向，定期向大本營報告。

他花了三年學了一口地道的西北官話，又花了兩年在寧夏城紮下了根。

山田回到客棧二樓的裡間，把門從裡面閂上，油燈壓到最小的火光。他從床板下面的暗格裡取出那臺小型的發報機，機器保養得很好，銅件上一點鏽跡都沒有。他戴上耳機，手指搭在電鍵上，開始敲。

他寫了很久，電文在腦海裡逐句成形，每條都短暫而精確，像他這十幾年在西北各處潛伏時敲出的無數條一樣。但這條電文的落筆比以往都慢，每一句話都要斟酌兩遍才壓進電鍵裡。

窗外偶爾有腳步聲經過，他就停下來等腳步聲遠了再繼續敲，整個過程中他的呼吸始終平緩，手指在電鍵上的節奏沒有變過，即使在敲到“該部步兵戰術純熟”那段時也沒有加快。

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寧夏城己於昨日完全淪陷，馬鴻逵率殘部北逃，餘部約兩萬餘人投降。寧夏馬家軍主力覆滅，此地駐紮之灰色部隊——其自稱為“紅色國際志願軍”——己於三日內攻克城池，其戰法與火力與尋常中國軍隊截然不同，絕非中央軍或軍閥武裝所能比擬。以下為觀察所得細項：

火力：該部在攻城初期即投入超過二十門大口徑野戰榴彈炮，口徑目測在105毫米以上，部分炮型疑似150毫米級。炮火準備持續近兩小時，外圍壕溝及鐵絲網防線在首輪齊射中即被撕開突破口。

城牆在持續炮擊下於次日上午出現結構性裂紋，下午即被轟出可容數人並行的缺口。此等炮火密度與持續性，即便與帝國陸軍師團首屬炮兵相比亦不遑多讓。

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