趙真真走出真武殿之後，通道在不知不覺中又變了一次顏色。從真武殿那種深沉的青黑色石磚，過渡成了一種更淺的、像是被反覆磨洗過的灰白色石面。兩側的牆壁也發生了變化，從真武殿那種乾淨到近乎寡淡的深色石牆，變成了一種更粗糲的、像是被風沙打磨過的巖壁。她走了一段路，發現通道兩側開始出現一些新的東西——每隔一段距離就嵌著一塊暗紅色的石牌，石牌表面刻著同一個字：“戒”。字跡端正，筆畫剛硬，像是被人用力刻進去的，每一筆都收得乾淨利落。

秦鋒也注意到了那些石牌：“這些‘戒’字，刻入深度很均勻，每塊石牌之間的距離也大致相同。像是被人按照固定的間距佈置的。”蘇芮走近一塊石牌看了一下：“石牌表面沒有灰塵，但邊緣有一層薄薄的磨損痕跡，像是被風長期吹過之後留下來的。說明這條通道經常有氣流透過，不是封閉的空間。”

趙真真走了一百多步之後，看到前方出現了一道門。門框是深色的石料砌成的，門框兩側各立著一根石柱，柱身粗壯，表面沒有紋飾。門框上方沒有掛匾額，只有一行字被直接刻在石面上：“護法之路——非誠勿入。誠者，亦需自證。”那行字下面還有一行更小的字：“入門後，所見皆非實相。以心為準。”

趙真真站在那扇門前，把那兩行字都看完了，然後伸手推門。門後是一個方形的石室，沒有窗戶，只有四壁和頭頂一盞正在燃燒的銅燈。石室正中央站著一個人，他穿著一件暗紅色的短袍，腰間繫著一條深色的帶子，手裡握著一柄金色的長鞭，鞭身垂在地面上，末端的穗子是暗紅色的。他站得很直，肩膀平整，面容端正，眉骨很高，下巴方正，額前有一道極淺的舊疤。他看著趙真真走進來，沒有問她的名字，沒有問她從哪裡來。他開口的時候聲音不高，但很穩：“王靈官。天庭護法神將。薩守堅真人門下。”他握著金鞭的姿勢沒有變，但他把鞭身從地面上提起來了一截，“你前面走過了很多地方。每一處都有人給你東西。本座這裡不給東西——本座給你一條路。一條讓你自己走的路。”

他側過身，讓開身後的位置。石室後方的牆壁上有一道窄門，門縫裡透出暗紅色的光，像是被什麼東西持續照亮著。“護法之路。本座不陪你走。你走完這條窄路，到盡頭之後，會看到本座在那裡等你。”趙真真站在窄門前面：“這條路有多長？”王靈官：“不同的人走起來不一樣。你走多長，它就有多長。”

趙真真跨進窄門。門在她身後合攏了，合攏的速度非常快——在她跨過門檻的瞬間，門就無聲地合上了。她回頭看了一眼——來時的路已經不見了，剛才那扇門的位置變成了一面完整的石壁，沒有任何縫隙。她站在一條僅容一人透過的窄路里，兩側是深色的石壁，頭頂能看到一線暗紅色的光，像是從極高處透下來的。窄路在前方不遠處拐了一個彎。趙真真走過去，拐過彎之後，她看到前方有一面鏡子。鏡子不大，約莫半人高，被嵌在左側的牆壁裡，鏡面是暗色的。她走近的時候，鏡面開始變得清晰。鏡中映出了她的臉——不是她自己，是她站在一條陌生的河邊，河水是渾的，岸邊站著錢彬和李煜。錢彬正站在河中央，水已經沒過了他的腰。李煜正站在岸上，正在朝他伸手。但錢彬沒有回頭，他正在往河心走，水正在上漲。趙真真看到鏡中的自己站在岸邊，沒有動。她看到鏡中的錢彬已經走到了河心。她看到鏡中的自己——沒有動。

“那是假的。”趙真真說。鏡中的自己看著她，沒有反駁，沒有消失。鏡面開始變暗，那些畫面逐漸收攏，像是正在被重新收進鏡面深處。趙真真繼續往前走。窄路又拐了一個彎，前方出現了一隻敞口的箱子。箱子不大，被放在路中央，箱口朝上，裡面堆滿了東西。堆得最上面的那層，是一枚和她懷裡的財神銅錢一模一樣的銅錢。旁邊是一卷展開的卷軸，卷軸邊緣露出的字跡像是某種契約的標題。趙真真走近了，低頭看著那隻箱子。她蹲下來，伸手碰了一下那枚銅錢，又放下來了。她把那捲卷軸也放回原處。她站起來，繞過了那隻箱子。沒有拿，沒有碰第二下。

窄路繼續向前延伸。她走了大約十幾步之後，前方出現了一道門。那道門和入口處的門一模一樣，門框兩側的石柱、門框上方的刻字都是一致的。趙真真站在那扇門前面，沒有立刻推開。她沒有回頭，也沒有確認那條窄路還在不在。她伸手推開了門。門後是一個方形的石室，和入口處那間完全一樣——四壁、銅燈、懸在正中央的燈火。王靈官正站在石室中央，手裡握著那柄金鞭。他看著她推門進來：“你走完了。”趙真真站在門口：“我沒有回頭。”王靈官：“你中途停下來過。”趙真真：“我停下來看了一面鏡子，看了一隻箱子。”王靈官：“你沒有回頭。”趙真真：“我沒有回頭。”

王靈官看著她，像是正在確認什麼。他沒有立刻開口，而是把她剛才說過的那句話又聽了一遍，然後才說：“本座以前做過惡。”趙真真沒有說話。王靈官繼續說：“本座以前是凡人，誤入歧途，做過錯事。薩守堅真人收服了本座。本座跟隨真人修行，被封為天庭護法神將。”趙真真站在那扇門前面：“您現在還覺得自己是‘做過惡’的人嗎？”王靈官沉默了一下：“本座現在是護法神將。護法神將不需要覺得自己是‘做過惡’的人——只需要確認自己不再做惡。只要還在做護法，就算是還完了。”他停頓了一下，“你剛才走的那條路，本座當年也走過。本座剛被封為護法神將的時候，也走了一次護法之路。本座在惑心鏡前停了很久，看到了自己當年做過的事。本座當時想過回頭——但如果回頭了，就不會站在這裡了。”趙真真看著王靈官：“那您走完之後，這條路的盡頭是什麼？”王靈官：“是這間石室。本座走到這間石室的時候，看到的是自己。”趙真真站在那扇門前面：“那您當時有沒有拿那隻箱子裡的東西？”王靈官：“本座碰了一下，又放回去了。”趙真真：“為什麼？”王靈官：“因為那隻箱子裡裝的東西，不該出現在那條路上。”

王靈官低頭看著自己手裡的金鞭：“本座是真武大帝麾下。”趙真真：“您是真武大帝的部下？”王靈官：“不只是部下。本座是真武大帝從凡間帶回來的，直接歸他統轄。本座的一切，都是從真武大帝那裡學來的——如何看人、如何判事、如何守住該守的門。”他停頓了一下，“真武大帝是大本座眼中唯一不會犯錯的存在。他決定的每一件事都有他的理由，本座只需要執行。本座不需要理解所有的緣由，只需要確認他指出的方向是正確的。”趙真真看著王靈官說話時的表情，他的目光在提到真武大帝的時候沒有偏移：“那您知道李靖的事嗎？”王靈官看著趙真真：“你是說李靖的那個人間分身？”趙真真愣住了：“您也知道？”王靈官沉默了一下：“本座知道。真武大帝身邊待久了，知道的比本座想知道的更多。李靖的人間分身——這件事在天庭武官高層裡不算公開的秘密，但知道的人也不少。”他停頓了一下：“本座從來沒有主動提起過。但本座偶爾會在別人路過的時候提一句——像是提醒。比如‘這條路前面有一塊磚是松的’——那種程度的提醒。本座不會說太多。只有當對方已經走到合適的距離，本座才會提起——不是告知，只是確認對方是否已經注意到。”趙真真站在那裡：“那您剛才提李靖的事，是因為我已經走到了合適的距離？”王靈官看了她一眼：“你走完護法之路，沒有回頭。那你就已經走到了合適的距離。”

王靈官側過頭，朝石室側面的方向看了一眼：“本座這裡還有一個地方，你可以去看看。”他朝石室側牆的方向走去，在牆壁的某個位置停住，伸手按了一下——牆壁無聲地向後退開，露出一條更寬的通道。通道兩側的燈火比之前亮得多，光線穩定，排列整齊。通道盡頭透出持續的光亮，像是有很多盞燈同時亮著。

趙真真跟著他走進通道。走了大約一盞茶的功夫，通道盡頭出現了一個巨大的空間——那是一個被挖空了的山體內部，高度約莫有十幾丈，頂部能看到裸露的岩層，被無數盞吊燈照亮。地面是壓實的黃土，分割槽明確。左側有幾十個穿深藍色短袍計程車兵正在兩兩對練，但他們不是在練習拳腳或刀劍，而是在練習“如何在被雷劈中的瞬間調整重心”。中央有一排士兵正在排隊走過一片看起來像普通地面的區域，每有人走到中間，地面就會突然噴出一道細長的火焰，那人必須側身避過才能繼續前進，避不過就會被火焰燎到衣角，引發一陣善意的起鬨和調侃。右側有一片區域被劃出來，幾名士兵正跪坐在沙地上，面前攤著一幅幅發光的立體地圖，每一幅都在緩慢地旋轉，他們正在低聲討論戰術部署，手指在地圖表面的光點上滑動，像是在做標記。遠處還有一排士兵蹲在牆角，正在用小刀削什麼東西——走近了才看清，他們削的是一種深褐色的木頭，木屑落在地上之後會自己聚攏成一團，然後緩慢地消散。