五莊觀的後山，那棵小苗的第四片葉子終於完全展開了。葉子比前三片都小，邊緣帶著細密的絨毛，在晨光裡微微透亮。小竹蹲在旁邊看了很久，沒有碰它。清風從月亮門走出來，在她身邊蹲下。

“宋帝王殿裡今天又來了人。”清風說。

“什麼人？”

“一個教書先生，生前被自己的學生誣陷了。教了那學生九年，吃住都在先生家裡。後來學生考中了功名，轉頭說先生的學問是偷來的。先生被革了功名，鬱鬱而終。死了之後，在第三殿門口站了三天，不肯進去。”清風的聲音很平，“他說他不是來告狀的。他是來問問他學生，為什麼。”

小竹沉默了一會兒：“那後來呢？”

“後來那個學生也死了。到了第三殿，看到先生站在門口，他跪下了。跪了三天，先生沒看他一眼。”清風站起來，“先生進去的時候，宋帝王給他的黑繩量了一尺，然後收起來了。那是‘清白’的量。”

小竹想了想，走回廊下鋪開一張新紙。她畫了一根繩子，從屋頂垂下來，筆直筆直的。繩子旁邊站著兩個人，一個穿灰袍，一個穿青灰長衫，灰袍的手懸在繩子邊上，像是在量。她在畫的旁邊寫了一行字：“第三殿·宋帝王。量罪的黑繩，只認心意不認身份。清白的人，繩子收起來。虧心的人，繩子放下去。”

第三殿的匾額和前面兩殿都不一樣。不是刻的，不是嵌的，是寫的。白底黑字，字跡清瘦端正，筆畫乾淨利落——“冥司第三殿”。匾額下面沒有署名。殿門大開著。門裡沒有陰兵，沒有案桌，沒有卷宗。只有一個空蕩蕩的殿堂，陽光從殿頂的縫隙漏下來，落在地面上，照出一道一道細長的光斑。

大殿正中央垂著一根繩子。黑色的，極細，從殿頂的黑暗中垂下來，垂到地面，筆直筆直的，沒有任何晃動。繩子表面泛著極淡的暗光，像是有什麼東西在纖維內部流動。繩子下端離地面約一寸，懸空著。

繩子的末端繫著一個銅鈴。很小，比指甲蓋大不了多少，顏色已經發暗了，像是被風搖了太多年。

那根繩子，就是黑繩。黑繩量的是“離間”之罪。忤逆尊長、背信棄義、教唆興訟——所有用嘴巴捅刀子的罪，都在這裡過。繩子本身不是繩子，是一個人惡意凝成的長度。你對別人說了多少句挑撥離間的話，你對信任你的人做了多少次背信棄義的事，你教唆別人做了多少件不該做的事——那些話、那些事、那些人的痛苦，都會變成一根看不見的絲線，纏在你的命上，一層一層，越纏越厚。等你死了到了第三殿，那些絲線會從你的命裡抽出來，凝成這根繩子的長度。繩子有多長，你的刑期就有多長。短的人，量一量，送走。長的人，繩子垂到地上，纏住腳踝，拖進黑繩大地獄。

那是第三殿後面的另一個世界。不屬於十殿，屬於刑罰。那裡沒有冰，沒有火，只有一根一根的黑繩從黑暗中垂下來，每一根都系在一個受刑者的手腕上。繩子的另一端連著一塊黑色的石頭，石頭上刻著他們騙過的人、害過的人的名字。那些名字，他們看得見，摸不著。

周景山站在大殿中央，仰頭看著那根黑繩。繩子的末端，那個銅鈴正對著他的額頭，懸停著，紋絲不動。宋帝王站在旁邊，灰袍，袖口收得很窄，腰間的帶子系得整整齊齊。他的頭髮花白，梳得服帖。他的臉上沒有表情，右手輕輕搭在繩子旁邊的空氣上，像是隨時準備碰它。

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