人參果的汁液從蘇挽晴的嘴角滑下來，滴在五莊觀青灰色的石板上，滲了進去。石板是活的，它會把果汁吸收，送到人參果樹的根裡。樹在枝頭晃了晃葉子，像是在說“不客氣”。蘇挽晴看著手裡的果核，果核很小，像一顆金色的杏仁。她把果核攥在手心裡，攥得很緊。這是她幾百年來第一次吃到的有“感覺”的東西，她不放手。

嬰寧蹲在她旁邊，情感共鳴一直在探她的心。蘇挽晴的心跳很慢，但很穩。她的心裡不再有飢餓了，不是吃飽了，是不需要吃了。但嬰寧探到了更深層的東西——系統的根還在。不是被切斷了，是睡著了。像冬眠的蛇，盤在蘇挽晴的意識最深處，蜷縮著，不動了，但它的心跳還在。很慢很慢，十幾年才跳一下。它在等。沒有告訴蘇挽晴。

孫清婉站在正殿裡，三枚水球在她身側旋轉。她的預知之眼在絲帶下亮著，穿透了蘇挽晴的身體，看到了她意識深處的那團暗紫色。錢彬的石灰醫道凝成的休眠繭封住了它，繭很薄，薄到像蟬翼，但很韌。繭在慢慢變薄，能量在緩慢地、不可阻擋地消散。孫清婉沒有告訴蘇挽晴。

蘇挽晴在五莊觀的第一個清晨，被嬰寧叫醒。天還沒亮，月亮還掛在西邊的天上，很淡，像一塊快要融化的冰。嬰寧站在床邊，手裡拿著一把掃帚，掃帚是竹子的，很大，比蘇挽晴的人還高。

“起來。該幹活了。”

蘇挽晴睜開眼睛。她很久沒有被人叫醒過了。以前她是使徒的時候，不需要睡覺；後來她被招降，在客房裡躺了七天，沒有人來叫她。今天有人來叫她了，她的心跳快了一拍。

“幹什麼活？”

“掃院子。”

蘇挽晴坐起來，穿上鞋，接過掃帚。掃帚比她想象的重，竹子的柄很粗，她的手指握不緊。她被偽神系統的能量腐蝕了很多年，手指的神經壞死了大半，雖S然橙心的藥幫她修復了一部分，但修復得很慢。她現在能感覺到掃帚柄的粗糙了，能感覺到竹子的紋理了，但她的手指還是使不上力。

她握著掃帚，走到院子裡。五莊觀的院子很大，青石板鋪的地面，石板之間有縫隙，縫裡長了草。草很細，根很深，卡在石板縫裡，拔不出來。要先把草拔掉，才能掃地。蘇挽晴蹲下來，用手指去拔草。她的指甲很長，指甲縫裡還殘留著暗紫色的能量殘留，不是活的，是死的，像乾枯的藤蔓纏在指甲上。她用指甲摳進石板縫裡，夾住草根，用力往外拔。草斷了，根還留在縫裡。

她又摳了一次，又斷了。又摳了一次，又斷了。摳了七八次，根終於出來了。她的手指在發抖，指甲裂了，血從指甲縫裡滲出來，滴在石板上。她沒有停。一根，兩根，三根。她拔了很久，拔到手指上的血幹了又裂，裂了又幹。嬰寧蹲在她旁邊，沒有幫她。蘇挽晴知道嬰寧不會幫她，這是她的活。她欠的債，別人幫她還不了。

澹漪從正殿裡走出來，穿著那件民國旗袍，摺扇在手。她看到蘇挽晴蹲在地上拔草的樣子，看到她的手指在流血，看到她的嘴唇發白但沒有喊疼。澹漪把摺扇一合，蹲下來，從袖子裡掏出一雙棉布手套，遞給蘇挽晴。“戴上。你的手還沒好。指甲裂了會長新的，但疼。能不疼就不疼。”

蘇挽晴接過手套，看著澹漪。“你為什麼幫我？”

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