淄川城外，有一條河。河不寬，水很清，能看到河底的石頭。河邊種著柳樹，柳枝垂到水面上，風一吹，就劃出一道道細細的波紋。

三百年前，這裡不叫這個名字。當地人都叫它“鬼河”。因為每年都有淹死的人。淹死了，就變成水鬼。水鬼要找替身，又拉人下水。拉了下水，又淹死。淹死了，又變水鬼。一年又一年，鬼越來越多，人越來越少。村子空了，地荒了，路斷了。沒人敢來。

後來，王六郎來了。他是一個漁夫。姓王，排行第六，所以叫王六郎。家裡窮，沒讀過書，靠打魚為生。每天傍晚撒網，天亮收網。運氣好的時候，能打幾條魚換點米。運氣不好的時候，空手回家，喝涼水睡覺。

有一天晚上，他撒網的時候，聽到有人喊救命。順著聲音找過去，看到一個人在水裡撲騰。他跳下去把那人撈上來。那人凍得嘴唇發紫，說不出話。他把他揹回家，燒了熱水給他喝，把唯一的被子給他蓋。第二天那人醒了，說自己是過路的商人，不小心掉進河裡。他謝了王六郎，給了他一錠銀子。王六郎沒要。

那人不是商人。是這條河的河神。來試探他的。

河神又來了幾次。有時候變成落水的孩子，有時候變成迷路的老人，有時候變成受傷的鳥。王六郎每次都救了。不是因為知道他是河神，是因為——看到了，就不能不管。河神說，你心善，應該當官。王六郎說，我不識字，當不了官。河神說，那你當這條河的水神吧。王六郎說，我連自己的日子都過不好，怎麼管一條河。河神說，你能管好。因為你管的不是水，是人。

王六郎成了水神。三百年來，這條河沒有淹死過一個人。漲水的時候，他託夢給兩岸的村民，讓他們搬家。旱的時候，他從上游引水過來，澆他們的地。有人掉進河裡，他用漩渦把他推到岸邊。有人想投河，他用浪把他打回去。他把河裡的鬼一個一個渡走，把河底的淤泥一點一點清掉，把河邊的柳樹一棵一棵種上。三百年，他種了三千棵柳樹。砍了，再種。種了，再砍。砍了，再種。他還在種。

人們叫他“河神爺爺”。過年的時候給他燒紙錢，上供的時候給他擺一碗餃子。他笑了。他說，我不是神。我只是一個漁夫。打了一輩子魚，現在不打魚了，看著別人打魚，也挺好。

趙真真站在河邊，看著那塊碑。碑是石頭刻的，不大，字很淺，被風吹日曬，快看不清了——“六郎河”。她蹲下來，摸了摸碑上的字。石頭是涼的，像冬天的河水。但貼著她掌心的時候，慢慢變熱了。像一個人的體溫。

“他在這裡守了多久了？”李煜問。

“三百年。”燕七說，“從人到神，從神到河。他守了三百。守到柳樹長了三百年，長了又砍，砍了又長。守到魚生了三百年，生了又撈，撈了又生。守到人活了三百，活了又死，死了又生。他還在守。”

王六郎坐在河岸上，褲腿還是溼的，腳上沾著泥巴。他看起來不像神，像一個剛從河裡打完魚的漁夫。但他的眼睛很乾淨，像這條河的水，一眼能看到底。

“你們來了。”他站起來，看著趙真真。他的聲音很輕，像河水流過石頭。

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