那老者走近了些，摘下斗笠扇了扇臉上的汗，露出一張被河風吹得粗糙黝黑、佈滿深紋的面孔。他上下打量了唐格一番——一個眉清目秀、氣質出塵的年輕僧人，雖然風塵僕僕，但通身氣派不凡。再看他身後那三個隨從——一個毛臉雷公嘴的猴子，一個長嘴大耳的豬妖，還有一個熊頭人身、扛著一杆比他人還高的黑纓槍的黑大漢。老者倒抽了一口涼氣，下意識地後退了半步，但他隨即發現這三個妖怪雖然長相嚇人，卻都規規矩矩地站在那年輕僧人身旁，既不張牙舞爪也不流著口水盯著他，心中稍稍安定了些。

“這位長老，”老者壓低聲音，湊近了些，下意識地又往河中央瞟了一眼，確認水面上暫時沒有異常動靜，這才抖著嗓子說道，“老朽在這流沙河邊打了大半輩子魚，最清楚這河裡的勾當。這條河長八百里，寬不可測，水底下住著一個妖怪。那妖怪生得極其兇惡——紅頭髮，藍靛臉，一雙眼睛跟銅鈴似的，脖子下頭掛著九個骷髏頭，據說是他這些年來吃掉的取經人的頭骨！他平日裡潛在水底，一有取經人路過，便從河裡竄出來，一把將人拖進水裡，連人帶馬吞得骨頭都不剩。這些年來前後不知吃了多少和尚，光老朽親眼見過的就不下二三十個——有東土來的，有西域來的，還有從天竺那邊過來要去中原傳經的。那九個骷髏頭就是他的戰利品，個個都是高僧的頭骨，被他用妖法煉得金光閃閃，掛在水底下，遠看像九盞燈籠，近看才知道是什麼東西。”他說著用手指了指自己臉上最深的幾道溝壑，又掀起蓑衣露出胳膊上一道暗紅色的舊疤，“老朽當年不信邪，划著木筏想渡河，還沒劃出三丈遠就被一股暗流卷翻了筏子，差點淹死。就這道疤，是水底下那妖怪的爪子劃的。老朽命大，那天它剛吃完一個路過的行商，肚子不餓，才沒追上來。”

孫悟空將金箍棒在礁石上輕輕頓了一下，扭頭對唐格咧嘴一笑，那笑容裡沒有半點恐懼，倒有幾分找到了對口味飯館般的欣喜與躍躍欲試：“師父，又是一個跟和尚過不去的妖怪。這取經路上，怎麼個個妖怪都跟和尚有仇似的——黑風嶺的黑熊精愛吃和尚，這流沙河裡的水怪也專吃和尚。是不是你們光頭在這西牛賀洲的妖怪圈子裡特別搶手，跟咱們路過那些鎮子裡排隊買燒餅的似的？”

唐格微微一笑，將錫杖往地上一頓，九個金環在浪聲濤濤中叮噹作響。他望著那片濁浪滔天的河面，眼中閃過一絲意味深長的光芒，不緊不慢地說道：“跟咱們倒是對口。黑風嶺的熊精專吃和尚，被為師收了當護法；這流沙河的水妖專吃取經人——說起來，他吃的取經人，多半還都是金蟬子的前幾世。也就是說，他脖子上掛的那九個骷髏頭，有可能是為師的九個前身。悟空，這水妖不簡單。他在水裡頭對付取經人的經驗，比咱們陸地上遇到的任何一個妖怪都豐富。黑風是守株待兔，他是主場作戰——八百里的流沙河，渾水、暗流、弱水、妖氣，全在他的掌控之內。咱們想渡河，不把他先解決了，怕是連個筏子都劃不出去。”

豬八戒聞言，豬臉頓時皺成了苦瓜。他望著那片濁浪滔天的河面，嘴角往下耷拉，小聲嘀咕道：“俺老豬前世是天蓬元帥不假，可那是天河，水清浪平，河底鋪的是玉沙，兩岸種的是仙柳。這流沙河的水渾得跟泥湯似的，下去連自己的釘耙都看不見，怎麼打？萬一那妖怪在水底下搞偷襲，俺老豬連反應都來不及。師父，要不咱們繞路吧？八百里而已，最多多走兩個月。”

“繞不得。”老向導急急擺手，聲音比方才又高了八度，“這流沙河直通西海，南北八百里，東西更是寬得沒邊兒。老朽在這河岸上住了一輩子，從沒聽說過誰能繞著走的——往北走到死路是流沙河的入海口，往南走到盡頭是更寬的弱水沼澤，比河還嚇人。只有往西過河一條路——但怎麼過，就得看聖僧的造化了。”他說著嘆了口氣，抬起渾濁的老眼望著唐格，眼中既有期盼又有擔憂，“老朽看長老這一路走來，連那猴子、那豬、那熊都能收服，說不定——說不定真有法子對付水底下那妖怪。不過老朽醜話說在前頭，這妖怪比路上的都兇險，因為他躲在暗處、你們站在明處，他了解你們、你們不瞭解他。”

唐格聽罷，走到岸邊一塊最高的礁石上，將九環錫杖拄在身前，舉目遠眺。濁浪滔天，河面上除了翻滾的浪頭和偶爾被暗流卷出水面又迅速沉沒的枯枝敗葉之外，什麼也看不見。但他知道，在這片渾濁的河水深處，有一雙幽暗的眼睛正透過層層泥沙與暗流，冷冷地、審視地、甚至帶著幾分好奇地，打量著岸上這幾個不速之客。那是沙悟淨——捲簾大將，因在蟠桃會上失手打碎琉璃盞而被貶下凡，在這流沙河中為妖，專吃取經人。他脖子上那九個骷髏頭，正是金蟬子前九世的頭骨——也就是說，他吃了九次取經人，被吃了九次，這一世是第十次。

系統提示音在唐格腦海中適時響起，語氣中帶著幾分對即將收官的輕快期待與對團隊拼圖最後一塊的評估：“流沙河副本即將開啟。目標：沙悟淨，前世為捲簾大將，因在蟠桃會上失手打碎琉璃盞被貶下凡，現於流沙河中為妖。修為評級：人仙境巔峰——作為天神轉世，其實力在同等修為中屬頂尖，尤其擅長水中作戰。團隊定位分析——沙悟淨的沉默性格與清醒頭腦，可有效平衡團隊中孫悟空的好鬥與豬八戒的懶散，擔任冷靜決策者與後勤總管角色。團隊最後一塊拼圖，建議宿主儘快收服。”

唐格在心中默默問道：“他的破戒潛力如何？”

“正在評估。沙悟淨此人忠厚老實，不像孫悟空那樣天生反骨，也不像豬八戒那樣貪財好色。他破戒的方式將是——‘被迫破戒’或‘以忠破戒’，即在忠誠與戒律之間不得不選擇前者。具體破戒潛力有待近距離檢測後評估。但初步判斷，至少不低於黑熊精的級別。畢竟，一個連玉帝御前都能失手打碎琉璃盞的人，骨子裡恐怕沒有表面看起來那麼老實。”

唐格嘴角浮起一個意味深長的笑容。他低頭看了看腳下的濁浪，又抬頭望了望對岸那片隱約可見的陸地輪廓，忽然將錫杖往礁石上重重一頓。杖尾入石三分，九個金環齊齊震響，那聲音穿透了浪濤的咆哮，穿透了濁水的阻隔，直直地傳入河底深處那團暗流旋渦的最中心。他望著那片濁浪滔天的河面，開口朗聲說了一句話，那聲音不急不緩，卻壓過了浪濤的轟鳴，在水面上迴盪了好幾息才緩緩消散。

“河底的道友——出來見見？”

河面依舊濁浪滔天，除了那聲迴盪之外再無回應。但唐格清楚地看到，河心深處那團最大的暗流旋渦，在他話音落下的那一瞬間，微微停滯了一息。他知道水底下那雙眼睛正在打量著他——打量這個與之前那九個取經人截然不同的和尚。前九個取經人或是戰戰兢兢念往生咒，或是慌慌張張找船渡河，沒有一個敢站在礁石上用這種輕快篤定的語氣朝河底喊話的。

。恩新候將舊簾捲，客底河喚笑僧聖。水沉髏骷顆九，深浪濁沙流百八：是正

。解分回下聽且，淨悟沙的世轉將大簾捲這服收何如又格唐，現否是怪妖的下底水這知不