邢州的夜比白天更冷，風颳過坡上枯黃的茅草，發出嗚嗚的悶響，像誰在遠處的漳河邊上哭。窩棚區的篝火大多滅了，只剩陳沖窩棚前那堆還亮著暗紅的餘燼，松枝燒到了頭，偶爾爆個火星子，濺在凍得硬邦邦的土上，很快就熄成了黑點。趙破虜掀開破棉門簾鑽出來，左臂的舊傷被冷風一激，疼得他皺了皺眉，裹傷的破布滲著暗褐色的血，硬邦邦地蹭著甲葉。他腳上裹著小六子媳婦納的厚布襪，踩在凍土上悄無聲息，走到陳沖身邊蹲下來，往餘燼裡添了根幹松枝，火光“呼”地亮起來，照見他臉上那道從鬢角劃到下頜的舊疤——是昆陽之戰時被莽軍流矢擦的，這麼多年了，陰雨天還隱隱發疼。

陳沖沒睡著，靠在窩棚的木柱上，懷裡揣著劉秀的信，還有那枚刻著“革”字的銀角子、那隻納了一半的鞋底，硬邦邦的東西硌得胸口發暖。他聽見動靜，睜開眼，沒說話，只往旁邊挪了挪，讓趙破虜坐得近些。趙破虜搓了搓凍得發僵的手，半天沒開口，直到松枝燒得噼啪響，才啞著嗓子說：“剛聽巡夜的王石頭說，南邊來的探子回報，更始的朱鮪已經派了兩萬兵往河北來了，說是要打劉秀，已經從洛陽過了黃河，離邢臺不到百里。”他頓了頓，左臂不自覺地抖了一下，疼得抽了口冷氣，“劉秀那邊也在調兵，把銅馬的降卒編了三萬，駐在鄗縣北邊，防著朱鮪。現在河北天上兩個太陽，一個是洛陽的更始漢，一個是鄗縣的建武漢，都喊著自己是正統，要收攏天下兵馬。咱們夾在中間，總得選一邊站吧？不然兩邊都要打我們，西邊三十里的豪強劉岱也盯著我們的地，銅馬的餘部還在搶糧，這局面，撐不了多久。”

陳沖沒接話，只伸手從懷裡掏出劉秀的信，粗麻紙被體溫焐得發軟，他展開，指尖蹭過“皆為百姓計”那幾個字，硌得指腹發疼。他又摸了摸懷裡的銀角子，那是小六子當初從自己嘴裡省下來給他的，上面的“革”字刻得深淺不一，是山裡的鐵匠用鑿子一下一下鑿出來的。他把信折起來，重新揣進懷裡，聲音穩得像坡下凍了半尺的土：“選邊？選了更始，朱鮪能容得下我們？當年在南陽宮，他摔杯為號要殺我，現在劉玄還在洛陽當皇帝，他能忘了昆陽的仇？選了劉秀，他剛稱帝，腳跟還沒站穩，手下的豪強剛歸附，心不齊，說不定哪天就有人打著他的旗號來搶我們的地，到時候我們是打還是不打？”他往餘燼裡又添了根松枝，火光更亮了，照見他眼底的紅血絲，是連日沒閤眼熬出來的，“現在選邊，就是把自己往火坑裡推。更始要打劉秀，劉秀要防更始，兩邊都沒功夫理我們這幾千泥腿子，等他們打完了，或者打累了，我們再說話，那時候才有資格選。”

趙破虜揉了揉左臂的傷，疼得額角冒了汗，他想起昆陽之戰時，這處傷是被滾木砸的，當時陳沖撕了自己的破棉襖給他包紮，說“老趙，你要是死了，誰幫我翻地”。他嘆了口氣，說：“可要是一直不選，兩邊會不會覺得我們是牆頭草，到時候一起打過來？還有，銅馬的人還在搶糧，劉岱的塢堡牆頭上架著弩機，天天派家奴來罵，說地是他的祖產，再過半個月開春種地了，他們真要派兵來搶，我們怎麼辦？現在囤的糧只夠吃兩個月，開春的麥種還差三十石，要是銅馬的人再來搶，或者劉岱封鎖道路，我們連種都播不下去，百姓就要餓死。”

“所以才要先把自己做強。”陳沖的聲音沒什麼起伏，卻比火光還讓人踏實，“第一件事，開荒。現在坡上還有五百畝荒地沒翻，趁著開春前全部翻完，把凍土曬透，等開了春，撒上麥種，多施草木灰，爭取今年收兩千石糧，夠我們吃一年還有富餘。第二件事，收攏流民。銅馬的人大多是饑民，不是天生的壞人，昨天王家村的老漢來說，銅馬有個叫張大眼的頭領，帶了八百人，在漳河邊紮營，缺糧，已經三天沒吃東西了，派個小校過去，送五十石糧，告訴他們，只要不搶百姓，我們就給糧，願意歸附的，給地種，給農具，不願意的，井水不犯河水。第三件事，加固塢堡。把坡上的圍牆再加高三尺，挖兩道壕溝，架上滾木礌石，劉岱要是敢來，就讓他嚐嚐我們的厲害。”

他頓了頓，伸手摸了摸旁邊的鋤頭，鋤刃被磨得發亮，硬邦邦地硌著掌心：“我們革軍的旗，是自己打出來的，不是為了誰當皇帝。當年昆陽之戰，二狗死的時候，手裡還攥著半塊雜糧餅，說‘等仗打完了，俺要給俺娘納雙新鞋底’；大柱被流矢射穿了胸口，最後一句話是‘俺家的地，別讓官府收了’；狗娃才十六歲，納了一半的鞋底，就死在伏牛山的追兵手裡。他們死，不是為了更始的江山，也不是為了劉秀的江山，是為了讓百姓有地種，有飯吃。這個根，不能丟。只要我們守著百姓的地，護著百姓的糧，就算兩個漢打得天翻地覆，也動不了我們分毫。”

趙破虜沉默了。他想起當年跟著陳沖從南山出來，啃樹皮，喝雪水，被郡兵追得跳冰河，那時候沒想著要依附誰，就想著能活下去，能讓身邊的人活下去。他想起劉秀當年在昆陽，穿著半舊的灰布袍，鞋底磨穿了洞，蹲在田埂上跟他一起啃硬餅，說“我要去給百姓找個能插秧的地界”，那時候的他，眼裡沒有皇帝的影子，只有百姓的飯碗。他嘆了口氣，說：“我懂了。當年跟著你從南山出來，就沒想過要依附誰，我們是為了自己，為了百姓。現在劉秀稱帝，更始還在，都是別人的事，我們的事就是把地種好，把人護好。”他從懷裡掏出個烤紅薯，硬邦邦的，表皮烤得焦黑，是之前小六子的媳婦塞給他的，遞給陳沖，“剛才小六子媳婦烤的，說你晚上沒吃東西，讓我給你。甜得很，你嚐嚐。”

陳沖接過紅薯，燙得他縮了縮手，掰開，甜香混著熱氣冒出來，暖得他鼻尖發酸。他咬了一口，紅薯的甜香在嘴裡散開，比之前吃的任何東西都暖。“小六子媳婦的手藝越來越好了。”他笑著說，嘴角的弧度比之前暖了些，“等開了春，讓她多種兩壟紅薯，給張大眼他們送點，他們餓太久了，吃點甜的，心就暖了。”他頓了頓，又道，“明天讓張栓再去趟鄗縣，給劉秀送封信，就說我們收到了他的信，革軍仍在邢州，守土安民，不相犯，若他有難，我們雖人少，也能幫襯一二。但是不用提結盟的事，我們不強求，他也不強求，大家各守各的百姓，挺好。劉秀不是王莽，他懂百姓的苦，只要他不搶百姓的地，我們就不用怕他。但他現在坐在龍椅上，屁股決定腦袋，我們也得留個心眼，不能全信。”

趙破虜點頭，把紅薯掰了一半，塞進嘴裡，嚼得腮幫子都動了，甜香混著熱氣，暖得他左臂的傷都沒那麼疼了。“那我明天就去安排開荒的事，讓老周帶人翻地，小六子帶人去漳河給張大眼送糧，阿禾把花名冊整理好，把新歸附的流民名字都記上。”他站起身，拍了拍身上的灰，左臂的傷扯得他皺了皺眉，卻很快舒展開，“你早點歇著，連日沒閤眼，身體扛不住。”陳沖嗯了一聲，看著趙破虜掀開門簾鑽進窩棚，篝火的餘燼慢慢暗下去，只剩一點暗紅的光。

他靠在木柱上，啃完剩下的紅薯，把薯皮埋在凍土裡，又摸了摸懷裡的信、銀角子、那隻納了一半的鞋底，硌得掌心發燙。風颳過來，那面破“革”字旗在坡上獵獵作響，破洞裡漏出的星光，比任何時候都亮。遠處的漳河邊傳來流民的哭聲，混著更始軍隊的馬蹄聲，還有劉岱塢堡裡的酒肉香，但是這些聲音，都比不過窩棚裡小六子的鼾聲，比不過娃的哼唧聲，比不過守夜人的梆子聲——一下，兩下，沉穩得像革軍的腳步。他知道，路還長，但是慢慢走，總能走到頭。只要根在，只要還記著二狗、大柱、狗娃的遺願，記著百姓捧著熱粥的笑臉，就什麼都不怕。

他打了個哈欠，躺回窩棚裡，破棉襖裹得緊緊的，聽著風颳旗子的聲音，慢慢睡著了。夢裡全是綠油油的麥苗，沉甸甸的麥穗，還有小六子的媳婦在曬新納的鞋底，針腳密得能砸死人，陽光照在上面，暖得很。遠處的梆子聲還在響，一下，兩下，像在說，這日子，才剛剛開始。