那名文吏被帶入堂中，面對滿堂高官與森然目光，雖面色微白，但舉止還算鎮定，依禮將錦緞卷軸與一份簡短的呈文遞上。親隨接過，轉呈嚴象。

嚴象展開那捲軸，首先映入眼簾的，便是那工整嚴謹、資料詳實的《陳情表》。開篇先以極其恭順的語氣，陳述南山設立之由，乃為安置流民，紓解郡府之憂。接著，便以大量的篇幅與確鑿的數字，一一羅列自去歲至今，南山在安置人口、開墾田畝、興修水利、交納糧賦等方面的“實績”。文字樸素，卻極具說服力，尤其那一項項累計過萬的人口、近兩萬畝的田土、兩萬餘石的納糧，任何一項擺在地方官的考績簿上，都堪稱亮眼。表中也承認“管理粗疏，多有逾矩”，但將其歸因於“地處僻遠，吏員稀缺，流民繁雜，不得已而行權宜”，並多次提及“曾行文郡府，懇請明示”，隱隱將責任上引。最後，則以懇切甚至略帶悲愴的筆調，陳述營中因“不實流言”而人心浮動，屯戶懼禍，然仍“願守王法，恭聽鈞命”，只求“使流民得存，墾事得續”。

看罷《陳情表》，嚴象面無表情，又命人隨機抽取了幾箱送來的賬冊副本，快速翻閱。賬目清晰，收支有據，人員、田畝、糧賦的記載環環相扣，雖略顯粗糙，卻自成體系，難以立刻找出大的破綻。尤其關於“公庫糧”的收支，與他從郡府舊檔中查到的零星記錄，竟能大致吻合。

堂內一片寂靜，只有嚴象翻動簡冊的沙沙聲。張堪眉頭微蹙，高順面帶不屑，楊伯安則是臉色陰沉，眼中寒光閃爍。

良久，嚴象放下手中的簡冊，緩緩抬起頭，目光掃過堂下那名垂手而立的文吏，又掃過楊伯安、張堪等人，最終，他輕輕吐出一口氣，語氣平淡，聽不出喜怒：

“陳沖所陳，本官已閱。南山安置流民，開墾田畝，確有辛勞。然其所行諸多逾制之舉，亦是不爭之事實。功是功，過是過，豈可混為一談？”

他頓了頓，對那文吏道：“你回去告訴陳沖，其所陳之功績，本官自會核查。然其抗命不遵、阻撓官軍、擁兵自重之過，亦需嚴究。讓他好生在南山候著，不得再有任何異動。待本官核查清楚，自會有所處置。退下吧。”

文吏如蒙大赦，躬身行禮，匆匆退出。

“世叔！”楊伯安急道，“陳沖此乃緩兵之計！其賬冊文書，豈可盡信？其所謂功績，多半誇大，甚或是與流民勾結，虛報冒領！豈可因這些虛文，便放緩進剿？”

嚴象看了楊伯安一眼，目光深邃：“伯安，南山聚民逾萬，已成事實。其所陳田畝、糧賦，或有誇大，然根基非虛。若驟然以大軍壓境，激成民變，萬餘流民潰散四出，為禍郡縣，屆時誰來收拾？朝廷追究下來，你我又當如何自處？”

他站起身，走到懸掛的郡國地圖前，手指劃過弘農與周邊州郡：“北疆戰事未寧，關中饑荒日甚，南陽、荊襄亂象已萌。值此多事之秋，穩定壓倒一切。陳沖之事，需處置，但需穩妥處置。武力，乃不得已之最後手段。在其罪證未至鐵板釘釘、人心未盡背離之前，強行動武，智者不取。”

他回過頭，對張堪道：“張郡丞，加派得力人手，會同郡府曹吏，仔細核驗南山送來的這些賬冊，並與郡府舊檔、黑石鄉嗇夫處記錄，一一比對。同時，暗中查訪南山周邊，核實其人口、田畝、納糧之實。若有虛冒不實，或其中藏有更大奸弊，速來報我。”

“下官遵命。”張堪躬身應道。

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