發現那處山谷後，陳沖的心境並未輕鬆多少，反而添了另一重焦灼。目標有了，如何抵達，卻滿是荊棘。他像一個懷揣著寶藏圖卻身無分文、且被無數眼睛暗中盯著的旅人，每一步都需慎之又慎。

直接向縣令王愷提議“開荒授田”？無異於自尋死路。“王田令”本身已讓官府與豪強關係緊繃，任何涉及土地的新舉動都會觸動最敏感的神經。更何況，私自聚民於荒僻山谷，哪怕是以“開荒”為名，在律法森嚴、對人口流動控制極嚴的漢代，也極易被扣上“聚眾”、“圖謀不軌”的帽子。楊家若得知，更不會放過這個置他於死地的機會。

他必須找到一個看似合理、至少短期內不會引人懷疑的藉口，並且，行動必須極其隱秘，規模要小，人要可靠——或者說，要足夠絕望，以至於不會輕易出賣他。

機會，伴隨著“王田令”及後續一系列改制帶來的副作用，悄然浮現。

進入夏季，陝縣乃至整個弘農郡的氣氛，並未因郡兵高順的離去而真正緩和。相反，一種更深沉的不安，像緩慢上漲的河水，開始在底層瀰漫。“五均六筦”的市易管制開始在城中推行，小商販怨聲載道；頻繁更改的貨幣（王莽屢次改幣，造成極大混亂）讓市面交易更加困難；而“王田令”在經歷了初期的喧囂和郡兵的“督察”後，似乎陷入了僵局，豪強們陽奉陰違，真正的“度田”和“授田”遙遙無期，反而因之前的“核籍”、“手實”等舉措，讓許多普通農戶額外承擔了胥吏的騷擾和潛在的賦稅壓力。

天公亦不作美。春夏之交，黃河中游一帶雨水偏少，陝縣附近一些陂塘水位下降，靠近山地的坡田已現旱象。對於本就掙扎在溫飽線上的貧戶和佃戶而言，這無疑是雪上加霜。

陳沖在縣寺中，開始頻繁聽到關於“流民”的零星彙報。起初只是賊曹、戶曹的掾史抱怨，說城外流民漸多，偷盜、乞食之事時有發生，增加了治安壓力。後來，連王愷在議事時，也面帶憂色地提及，郡府有文書要求各屬縣“妥善安置流徙之民，勿使釀成禍亂”。

這些流民，大多來自鄰近郡縣，或因天災，或因地方豪強借“王田”之名加緊盤剝，或因不堪日益沉重的賦役而逃亡。他們拖家帶口，衣衫襤褸，聚集在城郭之外、官道之旁，像無根的浮萍，等待著渺茫的生計，或者……死亡的降臨。

陳沖敏銳地意識到，這些被官府視為“麻煩”和“隱患”的流民，或許正是他目前唯一可能接觸到、並且有可能被“招募”的人群。他們一無所有，走投無路，對官府既有畏懼又有不切實際的期盼，只要能給他們一口飯吃、一片瓦遮頭，他們或許願意去任何地方，做任何事情，而且嘴巴相對容易守住——畢竟，他們本身就是脫離戶籍的“黑戶”，見不得光。

但如何接觸？如何招募？又如何將他們送入那個隱秘的山谷而不被察覺？

陳沖再次將目光投向了公務。他主動向王愷請纓，表示願意協助戶曹，參與對流民的“臨時登記與安置”工作，理由是“核籍之事暫告段落，可分擔同僚之勞，亦能體察下情，或有助將來‘授田’之參詳”。王愷正為此事頭疼，見陳沖主動攬事，且理由正當，便答應了，讓他配合戶曹一名老吏，負責對流民進行簡單的“問詢登記”，瞭解其來源、人口、有無技藝等，以便“酌情賑濟或遣返原籍”。

這給了陳沖一個光明正大接觸流民的機會。他每日帶著兩名指定的差役（仍是趙三和韓武），在城外臨時劃出的流民聚集區，擺上一張破案几，進行登記。他刻意保持著一副公事公辦、甚至有些冷漠的官吏面孔，問話簡短，記錄潦草，與那些滿臉疲憊、眼神麻木的流民並無太多交流。趙三樂得清閒，常躲到一邊樹蔭下打盹；韓武則年輕，對這份差事沒什麼興趣，只是木然地維持秩序。

陳沖在觀察，在等待。他需要找到那些真正走投無路、家庭成員相對簡單（最好是青壯年為主）、且看起來尚有幾分力氣、不是完全麻木的流民。同時，他必須極其小心，不引起趙三、韓武，以及其他可能存在的眼線的懷疑。

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