正月十五。廣州港。

晨霧還貼著江面沒散盡，碼頭上已是一片忙碌。王世清站在船頭，看著那面新換的商旗在桅杆頂端舒展開來——白底上繡著一隻展翅的海鳥，沒有任何官方標識，是廣州港常見的閩南商號常用旗號之一。船身漆成深褐色，吃水不深，甲板兩側堆著幾捆閩南產的粗布和幾箱福建乾果，都是出港報關時登記過的正經貨物。

艙底那隻深紅色的木匣被他貼身放著，用油布裹了三層，塞在鋪蓋卷最深處。他沒有告訴任何人那隻匣子放在哪裡，包括同行的通譯和護衛。

船在廣州港外錨地停了一夜，次日清晨起錨，順著東南季風一路南下。海上航行不比運河上的平穩，頭幾天半數船員都吐空了胃，王世清自己在第三天午後也忍不住靠在船舷邊乾嘔了一陣，吐出來的全是酸水。他沒有回艙休息，漱了口繼續站在船頭看海，手裡攥著那本《南洋風土錄》，遇到對不上海圖的位置就停下來問老船工，把船工的答覆和冊上的描述做比對，逐一記在冊末的空白頁上。

船過臺灣海峽時遇到了一陣偏北風，航速慢了三天。過了呂宋島北端之後風向轉了，船速重新提起來，海面上開始出現越來越多的外國商船。有的掛著紅黃條紋的西班牙旗，有的塗著白底藍十字的葡萄牙徽記，還有幾艘船體寬大、吃水極深的武裝商船，桅杆上掛著紅白藍三色旗——是荷蘭人的船。那些船從使團船兩側駛過時，船上的水手朝他們望了幾眼，沒有靠近，也沒有主動避讓。

二月初一。馬尼拉灣。

船駛入港灣時，王世清站在船頭，透過初春午後薄薄的海霧望向岸上。馬尼拉港比他想象中更大。碼頭綿延出去足有二里，棧橋用粗石砌成，兩側停滿了各國船隻，從吃水極淺的漁船到三層高的蓋倫船並排靠泊，桅杆如林，旗號交織，在午後的海風中翻卷不定。港區後面是一片白牆紅瓦的建築群，最高的那座堡壘矗立在港口西側的制高點上，炮口朝向海灣入口的方向，在午後的日光中泛著鑄鐵的暗光。

船在外錨地停穩後，王世清換了一身乾淨的青色直裰，腰間別著一枚木質的商號憑證，帶著通譯陳先生和一名護衛劃小船上了岸。他們在碼頭側面的海關視窗遞上了事先準備好的商船入港文書，文書寫的是福建永昌商號，運閩南布匹乾果赴馬尼拉貿易。海關的西班牙官員翻了翻文書，抬頭看了他們幾眼，然後啪地蓋了一個章，揮手放行。

上岸后王世清沒有急著去總督府。他帶著通譯在碼頭和市場之間走了一圈，挨個看了停泊船隻的旗號和船型，在攤販面前停下來詢價買了兩斤乾貝和半捆當地產的菸葉。他注意到港口東側停著至少六艘西班牙蓋倫船，每一艘的舷側都有炮門，炮門數量不下十二個。其中一艘的船舷鐵皮上新刷了漆，但漆下的舊痕隱約可見，像是剛經歷過大修。

市場裡他在一個賣椰子的攤位前站了一會兒，用半生不熟的粵語混著剛從通譯那兒學來的幾句西班牙語跟攤主搭話。攤主是個本地人，皮膚黝黑，說起港口的西班牙人時聲音壓得很低：他們每年都在招兵。船越停越多，人越住越多。以前港口那邊只有兩座兵營，現在修了第四座了。

王世清付了錢，接過一隻剖開的椰子喝了半口，不鹹不淡地道了聲謝，轉身離開了。他走出市場時將那幾句話在腦中過了一遍——四座兵營，六艘蓋倫船。這與他在冊上看到的舊資料相差不少。冊中記錄的數字還是兩年前的資料，那時馬尼拉的西班牙駐軍據鷹眼估計不超過一千五百人。