暮色垂落，殘霞如熔金潑灑在鎮南將軍府的琉璃飛簷之上，層層疊疊的燈火次第亮起，映得整條朱雀長街流光溢彩，熱鬧喧天。

今日是鎮南將軍瑾烈晉封長鄉侯的大喜之日。

訊息自京城快馬傳至不過三日，整個通縣乃至周邊數州的文武官吏、鄉紳望族，皆聞風而動，攜厚禮奔赴將軍府道賀。車馬龍驤，冠蓋如雲，府外紅毯鋪出百丈之遠，兩側鼓樂絲竹不絕，喜慶的嗩吶與鑼鼓聲穿透暮色，飄遍通縣的大街小巷，一派烈火烹油、鮮花著錦的鼎盛氣象。

瑾烈，坐鎮南疆多年，手握十萬精兵，扼守南疆國門，掌一方生殺大權。此前便己是大晟正二品鎮南將軍，權柄滔天，今日一道聖旨落下，破格晉封長鄉侯，躋身侯爵之列，爵位世襲，榮光一時無兩。

將軍府內，瓊筵廣設，珍饈羅列。瑤池貢果、山海奇味擺滿數十張紫檀長桌，陳年御釀的醇厚酒香縈繞亭臺樓閣。瑾烈一身簇新緋色侯位朝袍，腰束玉帶，墨髮高束，面容英挺凌厲，眉眼間帶著久經沙場的殺伐氣，此刻卻斂了戾氣，掛著謙和從容的笑意，輪番與滿堂賓客舉杯應酬。

滿堂皆是恭維讚頌之聲。

“長鄉侯鎮守南疆多年，保一方海晏河清，今日封侯，實乃實至名歸！”

“恭喜侯爺！聖恩浩蕩，侯爺此後前程萬里，權傾南疆，我等日後還要仰仗侯爺照拂！”

“大晟有侯爺坐鎮南疆，乃是社稷之幸，百姓之福啊！”

聲聲賀喜不絕於耳，瑾烈抬手舉杯，眉眼含笑，氣度雍容，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的傲然與野心。他端坐主位，接受眾人朝拜恭維，儼然己是南疆無冕之主。

這場轟動全城的封侯盛宴，邀遍了南疆大小官員、世家名流、軍中將領，上至州府大員，下至地方鄉紳，無一遺漏，唯獨刻意避開了一人——通縣知縣，杜歸凡。

通縣縣衙，此刻卻是一派寂靜清冷，與那邊的鼎沸人聲宛若兩個天地。

晚風穿堂而過，吹動縣衙正堂的青竹簾，簌簌輕響。杜歸凡一身青色七品常服，端坐在窗前木桌旁，指尖捏著一杯微涼的清茶，神色平淡，無半分波瀾。

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！盛更勢權、尊更位名烈瑾讓，榮上無予給，爵侯封晉，賞封格破時此在而反，打中暗、衡制權削曾未僅不上聖可