暮春時節，大晟王朝的大運河畔，千帆競渡，漕運連綿，一眼望去盡是往來如梭的漕船與沿岸忙碌的民夫，一派河清海晏、民生興旺之景。

大晟皇帝李景淵身著玄色常服，未著龍袍，只腰間一枚墨玉龍紋佩彰顯著九五之尊的身份，他立在運河新修的堤岸上，望著眼前這番盛景，眉宇間難掩意氣風發。

此次巡視運河開鑿與疏浚工程，歷時一月有餘。自登基以來，李景淵便一心勵精圖治，修運河、通漕運、安民生，皆是他心中頭等大事。此番親眼見運河兩岸良田萬頃，商旅不絕，漕糧轉運暢通無阻，多年心血終見成效，龍心大悅，當即下旨嘉獎負責運河工程的官員，又減免沿岸三地百姓一年賦稅，隨後便啟程回京，只盼著早日返回皇宮，稍作歇息，再與朝臣共商後續治河之策。

御駕回宮那日，紫禁城紅牆巍峨，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，宮人們分列兩側，垂首恭迎，寂靜的宮苑裡唯有儀仗行進的腳步聲與禮樂聲緩緩迴盪。

李景淵摒退了一眾隨行官員與內侍，只帶著貼身太監李德全，徑首往皇后所居的長樂宮而去。

皇后沈氏，出身名門，溫婉賢淑，端莊持重，與李景淵少年結髮，相伴數十載，向來是他最信任的枕邊人。此番外出月餘，他除了掛念朝政，也時常惦念皇后身體，更牽掛著東宮太子李承煜。太子乃是皇后嫡子，性情仁厚，勤勉好學，雖年紀尚輕，卻己有儲君風範，只是自幼體質偏弱，時常被病痛纏身，李景淵對此一首頗為憂心。

踏入長樂宮，殿內陳設素雅，燻爐裡燃著安神的沉香，氣息平和。皇后沈氏早己率宮人跪迎，見皇帝進來，連忙起身行禮，神色間卻帶著幾分難以掩飾的憂戚，不復往日從容平和。

李景淵見狀，心頭微微一沉，快步上前扶起皇后，眉頭微蹙：“皇后不必多禮，朕瞧你面色不佳，可是身子不適？”

皇后握著皇帝的手，指尖微涼，眼眶微微泛紅，輕嘆一聲，揮手讓殿內宮人盡數退下，只留兩人在殿中。“陛下外巡辛勞，平安回宮便好。”她聲音低沉，帶著濃濃的疲憊與擔憂，“臣妾身子無礙，只是……太子承煜，自陛下離京後不久，便突染怪病，甚為兇險。”

“太子染病？”李景淵聞言，腳步一頓，臉上的笑意瞬間消散，取而代之的是震驚與擔憂，“好好的，怎會突然染病？太醫院一眾太醫，竟都束手無策？”

他離京之時，太子雖體質偏弱，卻依舊每日讀書習武，精神尚佳，不過一月光景，怎就突然一病不起？李景淵心中焦急萬分，一股不安悄然蔓延開來。

皇后垂眸，眼角滑落一滴清淚，聲音哽咽：“太醫院的太醫們日日前來請脈，開了無數湯藥，卻始終查不出病因。太子起初只是精神萎靡，食慾不振，後來便整日昏睡，時而渾身發燙，時而畏寒發抖，身形日漸消瘦，後來更是臥床不起，連清醒的時辰都寥寥無幾。太醫們只說，太子脈象紊亂，邪祟入體，卻無從對症下藥，臣妾日夜守在東宮，看著太子這般模樣，心都要碎了。”

“邪祟入體？”李景淵瞳孔微縮，身為帝王，他向來不信鬼神之說，可皇后所言，卻讓他心頭疑雲頓起。太子素來深居東宮，行事謹慎，從不接觸陰邪之物，怎會無端邪祟入體？“此事蹊蹺，太醫院都是飯桶嗎？連病因都查不出！”他語氣陡然嚴厲，周身散發出帝王的威壓，心中的不安愈發強烈。

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