進入六月，紫禁城裡的暑氣一天比一天重。長春宮的院子雖然寬敞，但青磚地被日頭曬了一整天之後，到了傍晚還在往上蒸著熱氣，人走在上面像踩著烙鐵。林知意每天午後會在廊下多放兩盆冰，又用小廚房的紗布濾了薄荷水擱在陰涼處，等皇后午睡起來就有涼沁沁的薄荷飲可以喝。皇后喝著那杯淺碧色的涼飲，眉眼都舒展開來，說了一句“爾晴，你是不是把御膳房那套搬到我院子裡來了”。

林知意笑著應了一句“奴婢只是多跑了幾趟腿”，心裡卻在轉著另一件事。她算著日子，按照原著的劇情，魏瓔珞差不多該入宮了。那個穿著一身洗得發白的藍布衣裳、腰間別著一隻鞋、一進宮就敢跟吉祥說“我姐姐死得不明不白”的姑娘，再過些日子就該出現在長春宮門前了。

果然，六月下旬的一天下午，太監總管李玉親自領著一個新來的宮女到了長春宮門口。那姑娘十八九歲的年紀，身量纖細，穿著一件半舊的青色宮裝，頭髮梳得整整齊齊，面容清秀，一雙眼睛又黑又亮，像兩顆浸在井水裡的葡萄。她不卑不亢地站在門口，脊背挺得首首的，不像別的新宮女那樣低著頭縮著肩，目光平視前方，打量這座陌生的院子時帶著一種坦坦蕩蕩的打量。

林知意從正殿出來的時候正好和她的目光對上了。那雙眼睛裡沒有宮牆內常見的怯意或世故，只有一種被壓得很深很深、但依然透得出來的光——像是有一團小小的火種被攥在掌心裡，從指縫間洩出的光。魏瓔珞。她在心裡確認了一遍，然後走過去，按照宮裡的規矩對新來的宮女交代了一些事項——“皇后娘娘的作息是這樣，你負責院外灑掃，每天卯正之前要掃乾淨，不能留一片落葉。院裡那幾盆芍藥不能碰，那是娘娘喜歡的花。有什麼不懂的來問我。”她的語氣平平的、公事公辦的，既不刻意親近也不刻意疏遠。

魏瓔珞聽完，屈膝行了個禮：“謝爾晴姐姐指點。”她的聲音清脆利落，沒有多餘的情緒，恰到好處地剋制著。林知意點了點頭轉身走了，但她在走出幾步之後回頭瞥了一眼，看到魏瓔珞己經蹲下來開始掃院子了，動作乾脆利落，每一掃帚都掃到了底，沒有敷衍的痕跡。

她心裡浮起一個念頭——這個姑娘做事認真，心思又深，藏得住事也等得起時間。這樣的人做朋友比做敵人好得多。但她不急著去示好，示好太早了會讓人起疑。她決定先遠遠地觀察一段時間。

幾天後的一個傍晚，林知意從御膳房拿了一籃新鮮蓮子回來，路過院子的時候聽到有人在低聲說話。她放慢了腳步，從廊柱的陰影裡看到魏瓔珞正蹲在芍藥叢旁邊，手裡捏著一片被蟲子咬出洞的葉子，仔細地翻來翻去。旁邊站著傅恆，穿著一身常服，手裡拿著什麼東西，像是剛進院子來給皇后送東西的。兩個人之間隔著幾步的距離，傅恆問了一句“你在看什麼”，魏瓔珞抬頭看了他一眼，答了一句“芍藥長了紅蜘蛛，得把病葉摘掉，不然會傳染整盆”。她說完之後把病葉扔進隨身的籃子裡，拍了拍手上的土站起來，朝傅恆行了個禮就轉身走了。

整個過程不過幾句話的工夫，但林知意站在廊柱後面看到了傅恆的表情變化——先是有些意外，像是沒想到一個宮女會懂花草，然後是微微的、幾乎是不可察覺的打量，那種打量帶著一點“有點意思”的意味。她站在那裡看著傅恆又看了一眼魏瓔珞遠去的背影，然後轉身走進了正殿。

林知意把那籃蓮子放在廚房灶臺上，自己站在窗邊慢慢剝了兩顆蓮子放進嘴裡。新鮮的蓮子脆生生的，甜中帶苦，嚼起來清清爽爽的。她想，這一世魏瓔珞和傅恆的相遇還是發生了，和在原著裡一樣。但那有什麼關係呢？她不是來和魏瓔珞搶人的。她是來守住皇后、做好自己、然後在合適的時機走到傅恆面前，讓他看到她這個人。不是用手段，是用日子。

那天夜裡皇后有些發熱，倒不是什麼大病，就是白天吹了風又吃了幾塊涼的瓜果，夜裡開始身上微微發燙，額頭上一層薄汗。林知意值夜，聽到皇后翻身的聲音就醒了，點了一盞小燈走到床邊。她沒有驚動太醫，先搭了搭皇后的脈——脈浮而數，是外感風寒，不算厲害。她轉身去小廚房，用生薑、紅糖和幾片紫蘇葉煮了一碗滾燙的薑茶端過來。皇后迷迷糊糊地被扶起來喝了半碗，出了一層汗，熱就退下去了。她重新躺下的時候握著林知意的手腕，聲音又輕又軟：“爾晴，你連煮藥都會。”

林知意把被子重新掖好：“跟御醫們學的，娘娘睡吧。”

皇后很快就睡著了，呼吸平穩下來。林知意坐在床邊的腳踏上守了半個時辰，確認皇后的熱沒有再起來，才站起來輕手輕腳地退出去。走回自己值房的路上，月亮正圓，銀白色的光鋪在青磚地上像一層淺淺的水。她經過院子那叢芍藥的時候停下看了一眼，發現白天被魏瓔珞摘掉病葉的那幾棵芍藥，葉子確實比旁邊的更精神一些。

第二天一早，皇后醒了之後精神很好，完全不像夜裡發過熱的樣子。明玉端水進來伺候梳洗的時候還不知道昨晚的事，林知意也沒有提，只是照常把皇后要的早膳布好。皇后喝著粥的時候，忽然開口說了一句：“爾晴，你往後要是對醫理有興趣，我讓太醫院那邊撥幾本入門書給你看。”林知意正在擺放筷子的手頓了頓，然後應了一聲：“謝娘娘。”她知道，皇后的信任己經不止於“做事妥帖”了，而是到了“你這個人很可靠”的程度。