年末，南宮尚書檯有雌雞化雄，一身毛皆似雄，但頭冠尚未變。及發，洛中震恐，閹寺遮面而走，士人輿論洶洶。當日，復又交州事變，四郡陷落。南宮平城門無故自塌。太祖為尚書郎，親目所見，愕然當場。待歸，更與王允、田豐等急謀誅宦。

熹平七年初，太祖遷為中都官從事，與王允等合推陽球為司隸校尉。蔡邕欲上疏請誅宦，先以家人及藏書萬卷託付太祖。及疏上，果下獄論死。太祖等奮力營救，改流放朔方。王甫誣告靈帝宋皇后行巫蠱之事，靈帝廢后，宋氏族誅於市。帝師光祿大夫橋玄幼子被賊所挾，太祖設計救之。玄壯其志，感其恩，乃自請為司徒領尚書事，以助太祖等誅宦。

三月，朝議改元光和。王甫使門生於京兆界辜榷官財物七千餘萬，京兆尹楊彪發其奸，言之司隸。時甫休沐里舍，熲亦歸家。球欲假詣闕謝恩，因奏甫、熲及中常侍淳于登、袁赦、封羽等罪惡，唯慮甫聞訊入宮相持，便不敢行。太祖乃自告奮勇，率義從堵截其舍。待至，不及陽球得旨，太祖即刻親持刃相博，引義從攻殺入舍，先擒甫及子萌，復拖其發冠至門前看管。甫臥於血泊，惶然問曰：“不得旨而殺兩千石，死罪無赦，於君何益？”太祖慨然應曰：“汝父子族人五毒俱備，貪鄙殘命，天下苦之久矣！既已發動，自有進無退，便以亡命江湖，亦要為天下誅汝曹！”既攻，洛中士民臨街而觀，復聞此言，皆踴躍相頌，固知王甫無生矣。太祖既誅王甫，復磔其屍於夏城門，大署榜曰“賊臣王甫”。盡沒入財產，妻、子皆徙比景。左右或勸曰：“行事酷烈，早晚或遭反噬。”太祖凜然對曰：“日食地震，雌雞化雄，若不盡誅彼輩，大漢焉有早晚？”

太祖與陽球等誅滅王甫、段熲、陳玖，驅除袁赦、張奉、淳于登等，獨曹節奸狡，先入北宮，以是脫逃。陽球與永樂少府陳球、步兵校尉劉訥、司徒劉合合謀誅節，欲成全功。謀尚未發，節竟以順帝虞貴人章陵之葬，說動中常侍張讓、趙忠等，復為大長秋、尚書令，節制羽林、虎賁兩軍，其勢更熾。翌日，四公以謀逆罪下獄，旋遇害。太祖時在城外，聞訊急回，擒節弟破石為質，自至尚書檯獨會節，迫其赦四公家眷。時橋玄在側，見而贊曰：“文琪內剛而外刃，鋒利為天下冠”。審配時為陳球家臣，因之歸心於太祖，甘為驅馳，太祖亦視其為股肱。節歸家，喟然嘆曰：“吾老矣！天下昏昏，能全我家者，必此子也。”乃遣人送女孫至太祖處。趙皇后知之，遂往魏郡節族中下聘，求為太祖側室，即馮夫人也。

光和元年六月，靈帝開西園，朝廷凡授官，皆以秩納錢。太祖恰出為遼東襄平令，聞之大怒，自尚書檯奉書即行，曾不稍顧。張讓、趙忠，面面相覷，竟不敢問。行路中，聞曹操棄職返鄉。太祖與操志趣相仿，素與之善，又思沛國乃文皇后故鄉，遂攜婁圭、韓當，輕騎至譙縣謁之。操親族曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵等，俱一時良才，與太祖相見親切，乃共議時局，相為激勵不可失丈夫青雲之志。初，有黃龍現於譙。後三年，太祖與操共浴於渦水，復遇毒蛟，殺之。操妻丁夫人素賢，聞太祖尚無嗣，乃選己家樂姬顏色最好者贈之，太祖納為側室，即卞夫人也。太祖與操辭別，聞北海王修有賢名，專往訪之，求為幕僚，遂浮海至遼東。

太祖自誅殺王甫，面斥曹節，聲名日顯，漸為天下重。襄平長吏受取貪饕，依倚貴勢，歷前令不見舉；聞太祖至，一日盡去。於是政教大行，一縣清平。遼東邊郡，夷狄叢生，雜胡或百十為聚，或上萬為國，然俱慕王化，嚮往中國。唯高句麗自矜部眾蕃庶，山河險固，有進取遼東，宰割塞外之念，故長以漢為敵國。遼東百姓，頗受其苦。太祖履任，即欲為民除此大害，尚未定策。適高句麗亦欲圖漢，仿馬邑之謀，遣其國貫那部貴人至襄平，誑言其王老衰，諸部爭位，欲請太祖率漢軍為援，將以有報也。太祖洞燭其奸，偽與之盟。俟冬日，盡發遼東民團，又遣公孫越、公孫範往募諸部雜胡，整軍八千餘，自備糧秣，往攻高句麗。公孫氏舊吏玄菟郡別部司馬徐榮，壯太祖之舉，自引本部千五百精騎往助。將發，趙皇后遣家人送白馬旗至，以做激勵，眾皆以為吉。

高句麗屯塞坐原，連營十一，凡十餘年漢軍屢不得下，邊境苦之。軍至，太祖令速攻，眾皆以為不可。太祖曰：“汝等未解兵法之妙！”，遂嚴令韓當為先鋒，急攻之，賊惶恐大驚，以至中軍剛至，前軍已破二營。太祖遂令兵馬不駐，直趨向前，又親持白馬旗，督師至敵營門前而坐，敵當即大潰，全營盡失。眾將歎服，皆以為當乘勝追擊，長驅直入，請於太祖，太祖曰：“高句麗，大國也。坐原雖失，精兵未損。且關山險遠，後勤艱難。以孤軍入險境，吾不為也！”遂令全軍加築營壘，嚴守不出。凡五日，高句麗傾舉國之兵五萬來攻，漢軍據壘堅守，激戰三日，賊死傷慘重，糧矢將盡。審配自玄菟郡率四千軍來援，賊無奈退兵。太祖拜榮為騎兵司馬，總攬全軍騎軍七千，效鄢陵之戰，撤帳平灶，立騎陣於營中，復推倒營牆，直出敵陣。賊左相於畀留率萬眾相迎，一觸而潰，漢軍追陷潰兵直入賊營，復穿營而過，輟賊大眾之後，日夜不休，賊遂大潰。太祖發全軍追斬高句麗莫離支明臨答夫以下萬餘級，直至其王都五女山城，一鼓下之，遂亡高句麗。以其國青壯俱喪，老幼無所依，乃遷其遺民數十萬口於遼東、遼西、玄菟、昌黎、樂浪諸郡以活之。及班師，朝廷得捷報大喜，以殊勳，封太祖無慮亭侯，遷趙國邯鄲令。無慮者醫無閭也，令支都亭，與名字相合，時人稱美。

太祖為邯鄲令，會河內名士向栩為趙相。栩性素卓詭不倫，及到官，略不視文書，日夜但坐於榻上，或長嘯，或高臥，乃至舍中生蒿萊。太祖入內，與之言語，三言即走。左右怪而問之，太祖嘆曰：“使漢室亡天下者，皆此類假譎人也！安可相交？”栩雖迂，然亦久知太祖之能，遂委國相印與之，自與太平道人王憲日清談不休。王憲字敏宏，太原晉陽人也，世代名族，容貌雄偉，不習儒，善望氣。年四十學道，初隨張角，久之乃去，人問之，曰：“角所傳，似是而非，純以詭譎愚人，非道家清淨之本，必不得久也。”初，與太祖相逢於中山豪門，座中目視太祖良久。太祖笑問曰：“公善望氣，可望的我能至兩千石否？”憲曰：“十年必達”。復問：“十年後何如？”憲笑而不語。翌日，憲遺書於太祖而走。書曰：“君氣赤紅而凝紫，冠絕座中諸人，十年後，君當青雲直上，居凌霄而鞭撻宇內，如是而已！”太祖不信，笑而示左右即棄之，然書離手自燃，須臾灰飛煙滅，左右皆驚。

趙國功曹掾申氏者，恃其宗族強橫，素為不法。太祖遣修拿問，申氏竟臨街自為營塹抗之，修獨將三騎徑入其門，斬其子三人，遂族滅之。趙國豪右震怖，竊據郡職者，紛紛去位。太祖又設宴盡延之，眾皆惕惶而行。及至，太祖出《兩年計劃》，約以清流民、查丁畝、立公學、修水利等四事，更以孝廉及公學學位為賞，眾乃振奮，立誓相從。趙王聞之感佩，獻偏殿為書樓。太祖又聞蔡邕困頓幷州，即遣人延為公學祭酒。越明年，一國大治。襄國縣長甄度勾結黑山賊，欲行不軌，為太祖識破，擒殺於國相官寺，冀州震恐。適劉焉新為方伯，乃微服私行，欲察其詳。至趙國，訪問野老，觀察行政，嘆曰：“觀邯鄲令為政，真龍虎勢也！”，遂發書九郡為彰。初，太祖南行時，卞夫人已有身，遂留令支，後誕女，即趙國公主離也。趙皇后聞之，喜且愧，乃為太祖求邯鄲秦氏女為側室，即秦夫人也。

光和二年秋，趙國大熟。冬，太祖發舉國之眾築圪蘆河霞堤，自與國、縣長吏負石為工，眾無敢怠者。再月而成，趙國美之。劉焉聞堤成，親往視是，逢二賊行刺。關羽時為民夫，與州從事呂布各手格一賊，救焉，不受賞而去。太祖聞訊，夤夜往追，羽感其誠，遂拜為主。太祖攜其手而歸，引為腹心。焉感太祖之德，上疏力薦之。朝廷以太祖治政美甚，遠超同儕，拜議郎，轉中山太守。趙皇后父苞以互免法入為光祿勳。

太祖素重簡樸，為政清厲，任中山太守三載，大興文教，於盧奴設公學如邯鄲故事。郡治清平，流民多投，俱安之。然以長吏行政，常有急令，左右諷之。太祖乃曰：“天下漸鈍，士民如在釜中，吾觀之，如己身在釜中，安的不急？”。慮天下不靖，發郡中青壯，揀選拾伍，凡得五六千人，每於農閒演練。

光和三年十月，太宗仁皇帝定誕，太祖長子也，生母趙皇后。四年，涼康王平誕，生母馮夫人。中山公主臻誕，生母秦夫人。

光和六年，冬，太祖任滿三載，考績上，遷涿郡太守。涿郡豪右者，以奢侈無度聞於天下。及得太祖將至，豪右鹹皆震怖，奸宄遁逃，竄入他郡。太祖速至，於道旁逢之，凜然斥曰：“爾輩者，入他郡便得安否？”豪右奸猾知其神武，皆惶恐，乃各自歸郡，復膝行請罪。一郡遂安。幽州刺史郭勳，久欲整頓范陽遊商，慮前守庇之，且其事多涉盧氏，乃候前守已行，太祖未至，欲徐徐為之。事未備而太祖已至樊與亭，勳大急，誤太祖將為盧氏張目，遂夜訪樊與，欲逼停之。太祖聞之大怒，語勳曰：“方伯但安坐，某自為清白！”乃攜婁圭等夜馳范陽。及勳追至，猾商遊俠，並皆一空。又助勳擒盧植長子，施以髡刑，罰沒家產徒附。人或勸曰：“豈有弟子破師門者？”太祖凜然曰：“師可敬，法更可敬！”。勳拜服，自是州郡和睦，上下一心。

。安遂州幽，漁、廣復將遣祖太。遁夜，為能無度寶。營西其奪反，破識祖太為，營祖太襲夜寶。之奪機趁祖太，營北寶破衝，散潰眾賊。道於斬追羽關為，寶張投，范走南軍殘攜，奈無志遠。路道斷截兵輕遣先已祖太而，廣逃志遠。眾餘千八俘，破而鼓一，之擊城出軍全發乃祖太，疲神竭力賊，日翌。常於異不，止舉意”。賊破大必輩兒小“：曰答”？害利上城“：問，側在人夫秦，止不書觀，榻於臥高家返，將眾於事委祖太。城攻附蟻眾賊驅，奈無志遠程帥賊。喪俱時一騎千，騎賊擊側，百三從義馬白發，衰氣其度，散陣其觀祖太。制能不賊，人無如，突奔來往飛，之阻餘千兵騎軍全出賊，敵騎十二引飛以，殆其察祖太。疲漸巾黃，日數戰連。出而首斬皆，四三至或日一，陣軍巾黃突馳騎十數各，等羽遣遂祖太。驚俱將眾”。覆當日五，也策敵破得已“：曰緩緩乃祖太，聲噤將諸待。言不祖太獨，止不獲斬誇矜自將眾，中門城及。也傷能不賊，還而寨賊，城出騎十二凡圭婁、越魏、飛張、招牽、羽關、備劉、越孫公引乃，寨立下城至敵見祖太，城涿圍眾萬三巾黃廣。起俱方六十三，州七荊徐青豫兗冀幽，間之日旬，方四召號”立當天黃，死已天蒼“以，反果角張，月二。喜大祖太，投往雍簡、飛張攜備劉。備之為，卒郡飭整，俠遊募招，資軍秣糧發徵乃，生將角張察祖太，月正年七和

。恐震眾賊，之下襲奇羽關令，馬白至出急遂。鄉他於骨一不，陣敵於人一棄不：曰，誓盟歃眾千七士騎河三並燕幽與祖鈦。震，轅轘叩西，河清破北已賊而，至未，等普程召急並，馬司軍護為徵，略謀有昭董令人柏以祖鈦。已卜帥賊討郡東出令，之副曹尉都騎以，將郎中五為祖鈦拜遂帝靈。之薦力，能之祖太知素，軍將大為時進何。肅一之為，部義元馬帥賊破，津孟至而日旬。下南馳疾，等飛張、當韓、圭婁及從義馬白並，千一騎鐵漁，千兩騎突郡代谷上選嚴乃祖太。事言，騎千三領祖太詔，許讚廷朝。疏上名聯與，拜而起，言其壯勳”！？乎人下天負何，罪獲此以，稷社定以，河下南，士之燕幽千三提願，才不雖。震下天，起驟巾黃今。恩國而冠弱自，夫匹一地燕僕“：曰答祖太。略方以問，見往城墜夜，救來祖太知勳

。平遂郡東。死而河蹈皆，下以已卜自餘，人餘萬者降賊。河至並軍已卜與之驅反，軍賊武東破擊兵合之與又，軍已卜破擊先兵騎率自，賊之武東阻其命乃祖鈦，至部率順高、普程恰。援往河渡軍全率，之聞已卜。背之角張斷，北河援往即之克，武東攻將言偽，下城濮兵耀乃祖鈦。餘萬兩各，城二武東、濮聚紛，靡披風，軍賊郡東。阿東克，城鹹降，丘頓下，鄉韋拔，河大渡三，間之月旬，鋒先為其以即祖鈦。先爭陣每，勞耐韌堅，弟兄子父皆，千三兵族其。助而族舉然慨乃，苦勤城克祖鈦逢，厚德其進。之闢往而夜殫乃，書詩知素，者進李名士有濟聞祖鈦

。才波帥賊攻往，社長川潁出，眾萬兩合，餘萬得，者壯青兵降選揀又。士軍及姓百郡東予帛錢食糧賜分祖太。何奈無終然，恨大忠”！錢命買日異汝予“：曰忠告，歸錢文一攜僕其令，之殺鞭祖太。賄索客門遣乃，稠必獲繳其思，郡東平已祖太聞忠趙

。之闢祖太，屬幕為忠戲、祗棗薦遂，錮黨於困然”！也主吾真“：曰，心折而祖太見，也士名之時，繇鍾社長。之德愈，過前其救，之予功推是，儁於軍全委，社長直祖太聞又。服歎遂，才波斬擒備劉，翟取襲配審遣先已祖太聞，襲追議正等儁、嵩。賊破而夕一，火縱風順，水洧渡潛，起夜風東俟。攻火以約等儁、嵩與，心之賊慢，渡不而水洧臨祖太。驚皆暮旦，援首翹。社長於困，利不戰數與軍漢引儁朱將郎中左、嵩甫皇將郎中右。略軍有兼，餘萬十可，眾頗軍才

。曲下復遂，焚自寶，賊，餘月。從義馬白充士勇中軍選複，優選弱汰、屬營備整兼，樂為鞠蹴中軍使更。攻不，壁設壘圍遂，為能無寶料，城圍而進祖太。馳神之為，戰觀河隔，等歆馮、忠戲、昭董。萬兩足不者歸逃，餘萬八賊覆，擊而後自越。散潰軍賊，走驚寶，帥副其殺矛擲，前陣寶至孤，盡殆傷死部合，中陣於歿純，戰死忘皆，見軍漢。三者仗儀移前，睹未若視祖太，攻來擁蜂賊。陣本寶攻強，隨從義馬白引自，渡先百數士戟大率合張以。攻往賊引，壘設渡搶翼兩純、典令又，河渡道繞騎萬督越孫公令先祖太。觀山土據自寶，渡半擊，陣列河臨城背皆，萬十軍寶張時。曲下攻往，河沱滹渡強眾萬七合，日三軍至祖太。也至戰大知，軍整然肅皆，至祖太聞，等純張守太山中、歆馮相山常、典郭守太鹿鉅、元宗尉校桓烏護部所。曲下臨鄲邯出騎萬引自，植盧助往，予卒步分祖太。寶張討，事戰面北州冀掌祖太以，將副北河勳郭罷詔。侯鄉西儁朱，侯鄉都嵩甫皇，侯鄉良祖太進功以廷朝，月六

。功論，夫大祿祖太拜。平乃下天。人許萬五者死河赴，級萬三首獲累宗廣。師京首傳，戮棺剖角。梁斬。之破大各，時晡至戰，河漳於梁斷兵騎行，城破卒步以，兵發立嵩與祖太。澤鹿鉅赴馳，兵勒夜潛乃，恐愈梁。宗廣圍更兵合嵩與遂，曲下克既祖太。梁弟角破大，兵發機趁嵩。搖宗廣，死病角而至嵩，之代嵩甫皇詔，車檻機戰誤貽以，克不而久，宗廣於角張圍卓董將主北河，前

。戶千六邑食，進特、侯薊封，守太河領，軍將衛祖太拜，月十