三天後的清晨，搭載九名專案組成員和全部物資的車隊駛離馬普托那尚存現代文明氣息的公寓，朝著東北方向的加扎省疾馳而去。

車隊剛出市區時，還能在路邊零星見到殖民時期遺留的建築——尖屋頂。紅磚牆。牆體上爬滿翠綠的藤蔓。有的房子敞開幾扇斑駁的木窗，隱約呈現出屋內陳設，大多帶有濃厚的歐式與非洲本土交融的特色風情。

街頭三五成群地走著當地人，有的揹著竹筐趕路，有的在路邊小攤販前駐足。偶爾從遠處傳來金貝鼓的敲擊聲，鼓點渾厚悠揚，充滿了原生態韻律，那是馬普托獨有的市井氣息，也是三天來大家漸漸熟悉的風景。

但很快柏油馬路就跑到了盡頭，車輪碾上更為粗糙的沙石路面，顛簸感明顯加重起來。汽車那大馬力引擎持續發出的轟鳴。輪胎碾壓碎石發出的「咔咔」聲。以及窗外的熱風永不停歇的呼嘯，構成世界全部的聲音。當然，偶爾還能聽到幾聲不知名的鳥叫，卻更增添了路途上的寂寥。

杜壯壯坐在靠窗的位置上，臉貼著窗玻璃，目不轉睛地看著飛逝而過的景色。馬普托的城市痕跡像大海退潮般遠離，街頭那些生命力旺盛的爆炸式色彩——明黃的牆壁。翠綠的卡普拉納。火紅的鳳凰花……逐漸被一種龐大。極具壓迫力。卻也無比單一的主色調所取代，正是紅與黃。

路的兩邊呈現出典型的非洲稀樹草原地貌，高聳的猴麵包樹是最醒目的地標，它們粗壯的樹幹像倒插在地裡的巨型蘿蔔，樹冠卻稀疏而遒勁，在藍得刺眼的天空下伸展出奇形怪狀的枝椏。偶爾也能見到一棵孤獨的合歡樹，傘狀樹冠撐開一片稀薄的陰影，樹下有時會站著一兩頭牛，慢吞吞甩著尾巴，對駛過的車隊視若無睹。

旱季還未完全過去，大地展現出一種枯燥而耐心的等待狀態。大片大片齊腰深的茅草隨著風如海浪起伏，草叢間偶爾竄出一隻灰色的野兔，三蹦兩跳的，很快又消失了。有時還能看到珍珠雞，領頭的母雞昂首闊步，後面的小雞排成一列，它們成群結隊穿過土路，黑白相間的羽毛在紅土映襯下格外顯眼。

車隊駛過一片低窪的灌木叢時，坐在杜壯壯後面的趙連生忽然爆發驚呼：「你們快看！」

大家順他指的方向望去，不遠處的合歡樹下，居然站著兩隻長頸鹿！它們實在是太高了，以至於隊員們差點就把它們的腦袋誤認成了樹枝的分叉。

兩隻長頸鹿也對經過的人類予以漠視，依舊不緊不慢地伸著脖子，用靈活的舌頭卷食樹梢上嫩綠的葉子，其中一隻似乎感受到了注視它的目光，緩緩轉過頭，用睫毛濃密的大眼睛朝車隊瞥上一眼，然後又轉回去繼續享用它的美餐。不過隨後有幾隻羚羊飛掠而過，倒是吸引了它們的注意力。

繼續向北，路邊的植被逐漸稀疏，視野也愈發開闊。遠處地平線上，隱約可見幾座平頂的山丘，在熱浪蒸騰的空氣中微微扭曲。晃動。天空是不含一絲雜質的藍，純淨得令人不敢長久直視，彷彿多看一會兒就會被那藍色吸進去。偶爾有一大朵白雲從不知何處飄過來，在地面上投下巨大的。移動的陰影，像一隻溫柔的巨手，輕輕撫摸著這片古老的大陸。

越來越難見到路人了，有時車行十幾二十分鐘才能遇見兩個頂著水罐或柴捆的黑人，他們沿著被車輪碾出深溝的土路沉默地走著，身影在蒸騰的地氣中搖晃不定。還有放牛童，光著上身。肋骨清晰可見，守著幾頭同樣瘦骨嶙峋的牛站在灌木旁，用木然又好奇的眼神望著車隊疾馳過去。

車窗彷彿變成了一個逐漸拉遠的鏡頭，無情將杜壯壯印象裡那一個個關於非洲的。混雜著異域風情和現代化想像的五彩泡泡戳破。貧瘠。空曠。酷熱。以及發自本能的生存壓力，透過覆滿塵土的窗玻璃壓在他的視網膜上，他恍然大悟，此時所見才是專案組真正要去的非洲，馬普托不是。

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