瑪爾斯

西元2078年，被預告了近半個世紀的資源枯竭終於降臨在地球上。那年，瑪爾斯七歲，“大蕭條”時代之前的紙醉金迷在他腦海裡留下了深刻的印象，但自那之後，事態就無法避免地滑落向最深的低谷。持續十二年之久的“大蕭條”就在此時粉墨登場，嚴格說起來，“大蕭條”被分為三個階段。前期，社會生產秩序被勉強維持，儲備能源和新能源供給全球八十億人口，這一階段以上層人士攜大量能源遠去作結。2082年，“大蕭條”正式進入中期，地球上僅剩的物質資源在這個時期被搜刮殆盡。得益於有識之士的敏銳嗅覺，人們賴以生存的水、電、食物供給廠被勉力儲存下來，人類的溫飽水平被維持在一個較低的水準上。這是一段來之不易的和平時期，在戰爭爆發之前。“大蕭條”後期，從流民打響的爭奪資源的第一槍開始，那已經是十三年前的事情了。此後，戰事頻仍，硝煙、沙土和血腥氣混在一起，構成了地球如今的大氣。

瑪爾斯的命運，跟隨著時代的脈搏同上同下。他出生在最後的幻夢裡，那些衣食無憂的日子在如今看來彷彿一場泡影。七歲之前，他和他的妹妹生活在一箇中產階級家庭中，過著衣來伸手飯來張口的日子。十一歲之前，在全家人的努力下，生活仍舊可以維持。瑪爾斯總是會想，要是不再有之後的事就好了，要是事情就此結束……但可悲的是，他的人生還在絕望地延續。他的父母死於“大蕭條”邁入中期的前夜，死亡換來的只有無盡的虛無和兩個孩子不為人知的悼念。年僅十一歲的瑪爾斯找到了父母曾經的同事，他獲得了在淨水Ⅱ號後勤做小工的機會，白天工作晚上回家照顧年幼的妹妹。時間在忙碌中流逝，三年轉瞬即過。

十三年前，流民四起，整整十四年沒有聽過槍聲的瑪爾斯，在接下來的亂戰中逐漸熟悉了這種聲音。淨水Ⅱ號只用了一個月就被攻破，在反擊中出力不少的瑪爾斯被流民們記下，他的住所在後續的戰亂中被炸燬，妹妹赫菲斯托的左腿截肢，留下了終身殘疾。瑪爾斯帶著妹妹流離失所，他們見證了地球上高樓逐漸坍塌為廢墟，人類文明倒退十數年。

成年之前，瑪爾斯更多的是在戰場上拾荒，他會藏在戰場邊緣不被注意的角落，有時是一片傾圮的混凝土塊後，有時是一叢枯敗發灰的荒草中，從他開始想到這樣做，到他徹底放棄這種生活為止，瑪爾斯從未被人發現過。他無比謹慎，他必須這樣，因他揹負著兩條生命。游離在戰場邊緣使他敏銳，終日奔走使他強健，成年之後瑪爾斯被一個老僱傭兵看重，加入了當時最大的傭兵團，他的一身技藝均由老人傳授。瑪爾斯從18歲到25歲，這七年的時間是他在戰亂時期最為安定的時間，他跟隨傭兵團東奔西跑，幫他們的僱主征戰四方。有那麼一瞬間，瑪爾斯真的以為自己能這樣成長、老去，然後坦然地接受死亡。

但在動亂的世界裡，沒有人能獲得安穩。老僱傭兵死在瑪爾斯25歲的冬天，他太老了，沒能熬過越來越寒冷的冬天。瑪爾斯挖開凍土，讓老人沈眠在地下。大雪掩蓋了不夠平整的土地，也埋葬了瑪爾斯多年的傭兵生涯。他被傭兵團裡新上任的團長一派排斥，瑪爾斯冷靜地脫離了他們，等待著那群激進的傭兵們自尋死路。

這就是瑪爾斯波瀾壯闊的前半生，如今他回憶起來，已經有許多細節模糊不清，但其精彩程度完全不亞於他小時候看的動作大片。脫離傭兵團之後，瑪爾斯難得在“家”（說是一個臨時搭建的窩棚更為貼切）裡陪了妹妹幾天，他用那段時間蟄伏，他在等待隆冬過去，春意到來。那段閒適的時光裡，瑪爾斯第一次回憶起了從前——他一直以為這是他臨死之前才會做出的決定。他已經記不起父母的樣貌了，記不起淨水Ⅱ號裡警備和當年流民的面容，更記不起這些年來在戰場上、在各處，他見到的、他殺死的、險些殺死他的那些人的樣子，他們太多、太多了，無論他經歷了什麼苦難，在這個世界上總有無數人也在經歷同樣的事情，更有無數人在經歷比他更困難的地獄。瑪爾斯唯一能做到的，就是千萬次地救回自己的妹妹，他如此愧疚，他甚至願意拼上自己的性命。

讓瑪爾斯踐行這句話的機會悄然而至。死亡的陰影蔓延上赫菲斯托的面頰，傷口感染髮炎讓她變得蒼白瘦削。死神彷彿只需要勾勾手指就能帶走她的生命。瑪爾斯只需要看上一眼就知道，赫菲斯托需要藥物，一種在戰爭年代基本等同於“生命”的東西。無論有多艱難，他都必須拿到，哪怕——

哪怕他現在正在簽署一份“賣身契”。

這是瑪爾斯多方打聽才得到的訊息，他甚至去請求了那個向來與他不對付的現傭兵團團長，那個男人在最終的戰役裡失去了一隻眼睛和他的傭兵團，如今依靠昔日的技藝和經驗在流民寨底層混跡。第一個告訴瑪爾斯這個訊息的就是他：“‘大先生’正在暗中向所有勢力招募強手參與他的一個專案，據說……對了，你知道‘大先生’吧？”瑪爾斯點頭，他當然知道，黑暗年代的吹哨人，獨具慧眼的戰略家，儲存維持人類生息設施的智者……“大先生”被地球上的所有人吹噓得神乎其神，不過幾乎沒有人見過他本尊，彷彿他真的只是個臆想出來的“神”罷了。

不論如何，瑪爾斯最終還是決定對這個“神”進行祈禱。他只需要藥物和生存，除此之外，他連靈魂都不打算保留。前提是，他從許多人口中得到的這個訊息確有其事：只要達到“大先生”的要求，他的所有願望都會被滿足，無論是食物還是藥品。就在他說出這句話時，那個獨眼男人的眼睛裡閃著精光，瑪爾斯對此記憶猶新。那是一種渴望，毫不掩飾的赤裸裸的對生存的渴望，瑪爾斯知道這種感覺，如果失去了這種渴望，沒人能在地球上活過一天。

就在剛剛，瑪爾斯輕而易舉地通過了身體素質檢測，這項測試似乎勸退了不少人。此刻坐在大廳裡的，只剩下寥寥百人。沒過多久，一張保證書就飄落在每個人面前，白紙黑字的條例嚴苛地近乎沒有人性。瑪爾斯迅速瀏覽著上面的文字，目光不自覺地被加粗的最後一句話吸引：一經簽署，保證人的生命和需求將由本單位保證。他的手下意識地用起力來，額上的青筋隨不停跳動著。瑪爾斯聽著大廳裡紙筆摩擦的聲音越來越清晰，他知道沒人能拒絕這份誘惑，他沒有一絲顫抖地寫下自己的名字——相比他們得到的，他們失去的微不足道。

瑪爾斯順利地接受了晶片植入手術。他是幸運的，他知道，他在等待的過程中見到許多排異反應強烈而昏迷的人，他們被擔架抬了出去，之後是死是活無人知曉。瑪爾斯手術之後又被留了一段觀察時間，他的身體對晶片的適應非常好，遠超手術人員的預期，因此他們也就更願意跟瑪爾斯聊一些有的沒的。

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