夜色濃稠如濃墨的硯汁，細密冷雨綿綿飄灑在整片湖州水蕩河面，雨珠砸在船板、葦葉上，織出一層朦朧水霧。三艘提前加固改造的烏篷小船壓低身形，無聲穿梭在兩側密不透風的蘆葦狹道之中。

每一支櫓柄都厚厚裹著多層粗麻布，划動水面只餘下幾不可聞的細碎漣漪聲響；船底加裝整塊厚重實木擋板，牢牢隔絕水下密密麻麻的削尖竹刺陷阱，杜絕船底被戳穿漏水的風險。

沈硯辭一身洗舊青布長衫緊緊束起下襬，腰間繫緊布帶，一柄窄身精鋼短匕橫握掌心，指尖繃緊，周身神經繃到極致。他目光穿透漫天雨霧，死死鎖定水蕩深處湖心島那一團黑壓壓的巨大黑影。

二十名精選出來的頂尖精銳均勻拆分在三艘船上，人人斂聲屏氣，連呼吸都刻意放輕。貼身腰側各自藏著防水速寫薄、炭筆與引火訊號絨，全程恪守靜默探查的規矩，不發出半分多餘動靜，生怕一絲響動引來島上哨崗的注意。

越往蘆葦蕩腹地深入，叢生的蘆葦長得愈發高聳繁密。一人多高的葦稈層層疊疊擠壓水道，水路七扭八折、岔路繁多，稍不留意拐錯方向，便會駛入西面封死的死水灣。

沈硯辭手裡攥著白日六支探查小隊彙總拼湊的外圍草圖，藉著遠處微弱水光不斷比對方位，一點點微調船頭航向。途中數次近距離擦過露出水面寸許的竹刺尖梢，看得人心頭一緊，每一步行進都步步驚心。

足足穩速航行兩刻鐘，三艘小船緩緩駛入一處開闊僻靜水灣。此處距離湖心島沿岸尚有百丈距離，大片高大蘆葦形成天然遮擋屏障，剛好可以隱蔽停泊，近距離觀測島嶼全貌。

眾人壓低身子半蹲在船內，藉著天地間稀薄的雨夜微光遠眺整座湖心島。島嶼西周壘起一圈丈高青石矮堤，環島綿延搭建起一排接連不斷的竹木結構哨棚。

哨棚內外每隔十步便站著一名身披粗布勁裝、手持長鐵矛的死士哨兵，來回勻速交替巡守，輪換間隔極短，幾乎沒有防守空檔。島嶼南岸開鑿出兩處平整石砌貨運碼頭，水面靜靜停泊七八艘寬大載貨烏篷大船，顯然是平日輸送糧草兵器、補給物資的專用船隻。

島嶼正中央聳立一棟三層木質主樓，樓內多處窗縫透出搖曳燈火，不用多想，這裡便是三百死士集體起居、屯兵駐紮的核心居所。主樓側邊空地上，高高堆疊起小山一般的麻布糧草袋與釘封木箱，木箱稜角隱約能看出兵器輪廓。

沈硯辭立刻俯身鋪開防水薄紙，捏緊炭筆飛速描摹，一筆一畫精準勾勒島嶼整體輪廓、環島哨棚分佈、兩處碼頭大小位置、三層主樓座標、糧草兵器堆放空地。

身旁兩名精銳分列左右，目光緊盯岸哨兵的走動節奏，低聲掐算輪換時辰，把每一輪換崗間隔、每處哨棚駐守人數一一小聲報給沈硯辭記錄，全程壓低音量，不敢有半分高聲交談。

眼看整張島嶼佈防草圖快要繪製完畢，變故陡然發生。島南岸一處哨棚裡值守的一名哨兵，百無聊賴間轉頭掃視外圍整片葦蕩水域，視線恰好掃到大片蘆葦縫隙裡藏著的三艘小船模糊暗影。

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