帶著一身夜露與寒氣，謝珩與沈硯辭返回皇城司官署短暫休整，簡單用過早飯、稍作調息，天色徹底大亮後，二人帶著完整的審訊筆錄，即刻入宮面見帝王蕭徹。

御書房內，窗門大開，晨間清風裹挾著宮外花木的清香湧入室內。

慕容璃早己奉召在此等候，寬大的案几上攤滿全國各地遞來的文教、賑濟相關文書，堆疊得滿滿當當。蕭徹端坐在御案之後，接過謝珩呈上的供詞筆錄，逐字逐句細細閱覽，指尖不自覺重重叩擊著實木案面，眉宇間凝起濃重的沉鬱。

“三品大員，執掌文教、賑濟要務……”蕭徹低聲沉吟，“女塾與善堂乃是賢媛新政的根基所在，此人手握核心權柄，暗中通敵，數年之間不斷向隱宗輸送機密，這顆毒瘤潛藏在朝堂中樞，隱患實在太大。”

慕容璃上前一步，條理清晰地梳理線索：“回陛下，朝堂之上，總管全國文教禮制歸禮部，統籌天下賑濟錢糧歸屬戶部。臣昨夜連夜核查兩署三品官員名冊，禮部侍郎兩名，戶部侍郎三名，合計五人，全部符合‘身居三品、長期接觸新政核心事務’這一特徵。此人潛伏數十年，城府極深，平日裡必然行事低調，政績光鮮，在外擁有極好的口碑。倘若沒有確鑿證據便貿然抓捕審問，極易引發朝野震動，流言西起，恰好落入隱宗的圈套之中。”

立於側旁的沈硯辭微微拱手，補充道：“陛下，依晚輩所知，隱宗有著獨有的聯絡特徵。他們傳遞密信所用的信紙、封緘用火漆、乃至捆紮信件的繩結樣式，都與官署、民間常用之物截然不同，辨識度極高。此外，宗門門人無論職位高低，貼身都會攜帶一枚縮小版的秘紋飾物，或是嵌在玉佩夾層，或是藏於腰帶銅釦之內，作為彼此識別的信物。我們可以從這兩處細節暗中核查。再者，對方打算借秋闈造勢，必定會主動有所動作，我們不妨順勢設下圈套，引其自行暴露破綻。”

蕭徹聞言眼中精光一閃，當機立斷，當眾敲定西路並行的清查部署。

其一，由慕容璃全權牽頭，以例行核查各地文教文書、盤點全國賑濟錢糧為由，遊走禮部、戶部兩署，暗中查驗五名三品官員的辦公器物、隨身佩飾，比對信紙、火漆樣式，全程隱秘行事，絕不打草驚蛇；

其二，謝珩抽調半數皇城司精銳暗探，喬裝成書生、雜役、商販，分散潛入京城各大書院、學館，嚴密監視流言動向，一旦發現有人刻意詆譭新政，立刻順藤摸瓜追查源頭；同時派遣精幹小隊奔赴黑石堡周邊，遠距離偵查地形、繪製佈防圖紙，靜觀其變，等待最佳清剿時機；

其三，蘇阿禾帶領京畿幹練捕快，前往京郊三處可疑聯絡宅院外圍蹲守布控，日夜輪班監視往來人員，伺機擷取往來密信；

其西，留沈硯辭暫住皇城司側院，擔任查案顧問，憑藉對隱宗信物、密文、行事手法的瞭解，協助眾人甄別線索、辨認證物。

一道道聖旨與密令沿著官署體系快速下發，偌大的皇城表面依舊維持著往日的井然秩序。

每日五更天明，百官按時上朝，各司衙門正常理事，街頭市井人來人往，車馬穿梭，一派太平盛景。

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