長夜浸漫九重宮闕，星河垂落，清輝薄薄鋪灑連綿琉璃簷宇。白日里所有隱晦心事，皆隨暮色沉斂，藏於朱牆深院之中。

自坤寧宮一別，蕭徹坦誠前塵，剖白本心，將己故沈皇后一生寂寥攤開在謝珩眼前，也隱晦告知來日宿命——廟堂禮制不可違，中宮空缺終須有人填補，往後會有名門貴女入主坤寧，執掌正統鳳權，承天下母儀，而他與謝珩之間，餘生只存知己，無關情愛，不附名分。

這般默契，無言語點明，卻彼此通透。

御書房燭火徹夜長明，光影搖曳落在堆疊案牘之上。連日清算魏黨餘孽，卷宗繁雜牽扯，枝節盤根錯節，一樁樁罪證羅列在冊，牽連京中不少官吏世族。

蕭徹指尖覆於紙面，眉眼冷斂，連日操勞沉澱出深重倦怠，這份疲憊從不在朝堂展露，唯有獨處之時，才會悄然流露。

劉保立於一側，步履輕緩，不敢驚擾，深知帝王心緒繁雜。一邊是前朝奸佞餘禍尚未根除，暗處仍有餘黨蟄伏伺機；一邊是滿朝文武心照不宣，皆在等候陛下擇定閨秀，補全中宮之位。前者關乎朝政安穩，後者關乎禮制綱常，無一能夠輕忽。

“朝臣心思，從來趨同。”蕭徹淡淡開口，目光落於窗外月色，音色低沉，“亂世憂存亡，安穩拘禮法。先前魏蒼勢大，權傾朝野，人人懼禍，無人敢議中宮。如今禍首落獄，冤案昭雪，便紛紛上表，執著後位空缺。”

“臣下皆是循禮而動。”劉保低聲回話，“在諸位大人眼中，帝王朝堂，後宮，宗廟，缺一不可。中宮一日無主，便是禮制殘缺，於祭祀、於子嗣、於朝野議論，皆是不妥。只是眾人皆知陛下心思沉斂，不願倉促決斷，故而只敢遞折勸諫，不敢首言逼迫。”

蕭徹眸色微涼。

他怎會不懂。

世人看待君心，永遠淺薄首白，以為帝王權衡情愛，以為偏愛便能賜尊，以為恩寵便能予後位。無人知曉，於他而言，後位從來不是恩賜，是制衡，是規矩，是揹負天下目光的枷鎖。

昔年沈清婉身為太傅之女，門第清正，品性溫婉，遵旨為後，一生恪守本分，不爭不妒，最後仍舊淪為朝堂爭鬥犧牲品，身死胎滅，空留一座冷清坤寧殿，供後人憑弔。

他親眼見過一位端良女子困於中宮的結局，便絕不會再讓自己唯一知己，重蹈覆轍。

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