冬日遲遲

十月深秋，隨著沈伯庸徹底失勢並被逐出沈家的權力核心，籠罩在沈家兄妹頭上的陰雲終於散去。

沈家兄妹隨同母親沈千雪搬回了梁州府城內的沈府，重新住進了那座代表沈家正統的深宅大院。可在這座規矩森嚴的老宅裡住了不過數日，種種不妥便顯露了出來：府裡雖然奴僕成群、起居精細，卻總有無數雙眼睛在暗處盯著。如今的沈家長輩雖說明面上都畏懼沈千雪這位當家人的手段，不敢直言管教，可背地裡對這兩個孩子的起居言行總免不了品頭論足。更有甚者，常有親戚長輩藉著看望沈家子的名義不請自來，明裡暗裡地打探虛實，攪得兩個孩童不得安生。最令沈千雪憂心的是，她白日里需出外奔波忙碌，家中又無一個如陸懷樸這般能鎮得住場面、且真心教導孩子成才的長輩坐鎮，若是任由這大宅門裡的閒言碎語和紈絝氣沾了身，只怕要把孩子帶壞了去。比起莊子上的自在，這老宅更像是一座裝飾華美的金籠子，壓得兩個孩子連眼神都沈了幾分。

沈千雪將這些看在眼裡，在與陸懷樸私下商議後，最終決定讓兩個孩子主要留在回瀾莊求學。一來是這裡的靜謐水澤遠比府城的深宅大院更適合修身養性，二來也是因為沈家兄妹極喜歡廖家父女，且莊子裡沒那麼多規矩森嚴的長輩和隨行的下人，不必處處束手束腳，反倒能尋回幾分孩童自在。

於是，孩子們平日裡便住在回瀾莊，由陸懷樸悉心教導，直到每隔半旬才回府城老宅待上三天。而沈千雪即便平時俗務纏身，只要能抽出空檔，也會在處理完家族生意後的傍晚，匆匆乘船趕來莊子裡住上幾日，陪陪孩子，也在這片蘆葦蕩裡尋得幾分難得的清淨。

沈知行雖然年紀尚小，卻已展現出君子之風。除了研習聖賢書，在回城的那幾日，他也開始正式跟著母親接觸沈家的家族生意。每逢沈千雪在書房對賬或會見掌櫃，他總是安靜地侍立一旁，在母親言傳身教的薰陶中，一點點磨練著作為未來當家人的眼界與氣度。

望舒在忙碌之餘，給迴風鎮的陳老六和小梅寄去了信。信中提到，廖先生如今在城裡尋得一份體面的差事，給親戚家的孩子在府城教書，生活已有保障。他們的回信由小梅的丈夫白文遠代筆，信裡滿是質樸的欣喜，直誇廖先生是有大福氣的讀書人，並誠摯邀請他們以後若回到了鎮上，定要大醉一場。

入冬後的回瀾莊，日子慢得像硯底靜靜勻開的濃墨，磨了一圈又一圈，將冬日的寒意都研成了濃稠的靜謐。

這一日，陸懷樸在書房給孩子們講儒家經文，暖閣裡的炭火劈啪作響，松煙墨的香氣在暖融融的空氣裡浮沈。望舒靠在門邊看了一會兒，見陸懷樸正溫聲給認真抿著嘴的知行解釋“過猶不及”的道理，而已經五歲的小知微正趴在長案一角，手裡攥著一支浸透了墨汁的羊毫筆，正煞有介事地在廢紙上勾勒著什麼，專注得連鼻尖沾了墨點都渾然不覺。

那景象實在太軟、太靜，讓望舒覺得自己滿身的肅殺與銳氣都快被這屋子的炭火烤化了。她笑著走過去，親暱地捏了捏知微那張肉嘟嘟的小臉，又衝兩個孩子眨了眨眼，這才躡手躡腳地掩門而出。

門外，梁州的冬風瞬間襲入鼻間，帶著湖水特有的微腥與清冽。

望舒拿上先前章硯送她的那杆斑竹魚竿，順手在廊下摘了個斗笠，這才快步走向莊子外。

她撐起莊後那隻窄窄的柳葉船，竹篙輕輕一點，小船便悄無聲息地滑入了回瀾莊後的浩渺水蕩。冬日的湖面像是一面被凍住的青銅鏡，偶有殘荷枯草在寒風中縮成一團墨跡，被船槳帶起的漣漪揉碎。望舒索性收了篙，隨手將那斑竹魚竿往船舷一擱，魚線劃過一道銀弧拋入水中，自己仰面躺在咯吱作響的船板上，任由這葉小扁舟隨波逐流。

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