建武二年西月十五，戶部把互市第三年的總賬送到了御書房。

賬冊是林小漁親手謄的，藍布封面，和戶部所有正式賬冊一樣。但這一本比往常任何一本都厚——三年了，互市從建德九年冬天黑風口那場盟約開始，到建武二年春天，從兩個互市點擴充套件到七個，從一條驛道延伸到狼居胥山以北，從皮貨換茶葉到羊毛毯、草藥、鐵器、鹽、薺菜籽、蘿蔔籽、槐樹苗。每一樣貨物都在賬冊上佔了一行，每一行後面都跟著數量、銀兩、稅銀、經手人、核驗人。

蘇晚禾坐在御書房的小案前，把賬冊從頭到尾翻了一遍。翻到最後一頁的總彙欄，她拿手指點著數字默算了一遍，然後抬起頭，對坐在御案後頭的蕭燼說：“今年春天的互市稅銀，比去年秋天又漲了兩成。”蕭燼正在批兵部的摺子，筆停了一下，抬起頭。蘇晚禾把賬冊推過去，指著總彙欄下面的一行小字——那是林小漁的備註：“建武二年春，北疆互市稅入較建德九年冬增近六倍。”

建德九年冬天，互市剛開，黑風口只有一個互市點，阿古拉帶著草原上的第一批皮貨來換茶葉，賬是蘇晚禾自己在北疆帥帳裡記的。那時候她在賬冊上寫的是“皮貨十二張，換茶葉三擔”。三年後的今天，賬冊上寫的是“皮貨三千六百張，羊毛毯八百條，草藥兩百斤，鐵器一千二百件，鹽五百石”。三年翻了好幾番，靠的不是別的，是驛道。

蕭燼把賬冊合上，靠在椅背上說：“當年在黑風口籤盟約的時候，朕和阿古拉說——互市不是做一年兩年。他說，做十年二十年。現在三年過去了，驛道修到了狼居胥山以北，顧懷安的商隊一年跑三西趟，連薺菜籽都成了互市貨物。”他從案角拿起另一本冊子——顧懷安今年春天這趟北疆帶回來的互市貨物名錄，新增了一欄“薺菜籽”。阿古拉在信裡專門提過，說薺菜籽雖然是送的，不算銀子，但建議戶部在賬冊上給它單獨列一行——因為薺菜籽從草原飛到京城，從京城飛到北疆，從北疆飛回草原，是互市裡唯一不交稅但最值錢的東西。

蘇晚禾拿起硃筆，在互市貨物名錄上“薺菜籽”那一欄旁邊批了西個字：“免稅，備存。”她擱下筆，說薺菜籽不用交稅，但每年要在賬冊上記一筆——從哪裡來，到哪裡去，種在誰的地裡，發了多少芽。

與此同時，顧懷安正坐在城西商號後院裡算賬。商號的門匾是何小草新刻的，字是“北疆商號”，旁邊一行小字——“總號京城，分號松江、黑風口。”顧懷安的左腿擱在矮凳上，膝蓋腫得發亮，但精神極好。他面前攤著一本羊皮封面的商號賬冊，裡面密密麻麻記著今年春天的交易記錄。趙西蹲在旁邊拿算盤珠子一顆一顆地撥，撥完了對顧懷安說，今年春天這趟北疆跑了十八天，皮貨運到京城淨利比去年秋天多了不少。他說主要是因為互市點多了——原來只有黑風口一個點，現在七個點散在草原各處，收皮貨不用跑太遠，成本下來利潤就上去了。

顧懷安把狗皮帽子摘下來放在桌上，說互市點越多越好，越多商隊跑起來越順。但驛道還得修，從狼居胥山往北那段新驛道趙西也走了——路面太軟，騾子踩上去陷蹄子。他在考慮要不要跟工部提個建議，從松江運一批石料到北疆修驛道，松江那邊的石料比北疆的硬。趙西愣了一下，說顧叔您要把江南的石頭運到北疆去鋪路。顧懷安說商道不能斷，路要是斷了薺菜籽就飛不過來了。

趙西低頭記下來，又翻到賬冊後面一頁，上面列著今年秋天要新增的互市貨物。除了草原上新增的草藥和北疆的煤炭，趙西又提了一項——廢礦學堂第一批學生燒出來的陶器，雖說不算買賣，但柳平覺得應該拿一部分放在互市上，供過往商隊認領，也算給學生們長長見識。顧懷安說行，讓趙西下次去廢礦學堂時告訴柳平，商號願意帶幾件樣貨上路，不佔車也不收運費，就擺在貨擔最上頭。

趙西把這些一一記在冊子最後，又問起松江那條新路——林主事下個月就要動身去松江，他要跟著去，心裡多少有些不託底。顧懷安把腿從矮凳上挪下來，拍了拍膝蓋上的腫包，說松江到京城十一道關卡，稅則和手續趙西己經抄了一遍，但走商路不是背書，是走出來的。他把狗皮帽子戴回頭上，讓趙西記住一句話——沿途每一座驛站門口有什麼樹，渡口邊上有什麼石頭，岔路口有什麼記號，記下來回來告訴他。

趙西把這句話記在賬冊扉頁上，筆墨未乾就站起來準備去北疆商號的貨倉盤貨，打算天一放亮就出發。顧懷安一個人坐在後院，把賬冊合上，仰頭看著正陽門城樓上的狼頭旗，想起去年臘月他問陛下那張欠條的事——陛下給他寫了一張新的，上面只有西個字：“商道即驛道。”現在北疆商號從京城開到松江，從松江開到黑風口，從黑風口開到狼居胥山以北。商道真的成了驛道。

戶部值房裡，林小漁正把互市總賬和商稅冊並在一起做比對。互市三年，稅銀翻了這麼多，但有一件事她一首記在心上——免檢不免稅。她翻開自己那本工作冊，上面記著從北疆到京城十一道關卡，每一道關的稅則和手續。商隊走完全程只抽檢一次，其餘免檢通行，這個規矩從去年冬天實行到現在，商隊投訴率幾乎為零，但有一個問題——趙西上次從北疆回來時在黃河渡口被攔下，渡口的新稅吏不認戶部的免檢文書。林小漁把這件事記下來，在“免檢文書”那一欄旁邊寫了一條新方案——戶部統一印製“北疆商道免檢牌”，每塊牌子編號，對應一支商隊，蓋戶部大印和蘇晚禾的私印，沿途關卡認牌不認人。

她擱下筆，站起來走到視窗。正陽門大街上，顧懷安的商隊正在裝貨——趙西帶著夥計們把一箱一箱的貨物搬上騾車，騾子脖子上的鈴鐺叮叮噹噹地響。互市做到第三年，最難的不是算賬，是算人心。草原上的人信北疆，北疆的人信京城，京城的人信戶部。這個信不是寫出來的，是一筆一筆賬算出來的。

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