星梭的預熱引擎在礦場東側發出持續而低沉的嗡鳴。韓當蹲在泊位旁邊的鐵皮工作臺前，把最後三枚導航陣盤逐一插入星梭腹部的導靈槽，每插一枚就用光譜儀掃一遍校準資料。螢幕上的波形穩定得近乎完美——這批陣盤是他用自動刻紋機連續趕了好幾個晝夜刻出來的，精度控制在頭髮絲的五十分之一以內。他首起腰，用袖子抹了把額頭上的機油，對站在泊位邊緣的林風豎起大拇指。

“全好了。烈焰谷座標己錄入，單次躍遷即可抵達。谷口地表溫度常年超過七十度，我加裝了隔熱陣盤，但星梭內部溫度還是會比平時高不少。另外——”他從工作臺下拎出幾枚巴掌大的玉符，玉符表面刻著極細的冰藍色紋路，還在往外冒絲絲涼氣，“闢火符。能扛八百度高溫，維持時間不到一個時辰。到了谷心溫度更高，省著點用。”

林風接過闢火符分給慕容雪、劍無心和葉塵。葉塵接過玉符時手指抖了一下——不是緊張，是興奮。他把玉符翻來覆去看了好幾遍，然後小心翼翼地系在自己腰間那柄短劍的劍鞘上。這是他第一次隨隊遠征，出發前蘇小小給他塞了好幾包續脈丹和劍心草藥膏，韓當又塞給他一柄備用的短劍，劍身比他那柄更輕更薄，專門刻了耐高溫的風隼靈礦導靈槽。

石麟獸從林風影子裡鑽出來，縮小成橘貓大小跳上星梭舷梯。它剛在藥王谷外圍敲暈了好幾個幽冥殿潛入者，尾巴上的石錘還沾著一點沒幹透的血跡。它用尾巴錘輕輕敲了兩下舷梯扶手，催促眾人快上。

林風最後一個登艦。他在舷梯口停下腳步，回頭看了一眼礦場方向。護山大陣的風雷屏障在夜色中亮著穩定的淡青色光暈，演武場上李劍正帶著外門弟子做最後一輪夜巡，楚雄的影子在礦場外圍無聲遊走。他把龍佩從懷裡掏出來——玉佩仍在微微發燙，秦雨薇在劍修峰的方向，鳳鳴訣第三層的突破還在繼續。他把玉佩塞回懷裡，轉身上了星梭。

艙門閉合。韓當的聲音從駕駛艙傳來，開始躍遷倒計時。星梭腹部導靈槽同時亮起熾白的光芒，整艘星梭在幾息之內化作一道銀白光束，消失在雁蕩山上空的夜色中。

躍遷過程極短。星梭從扭曲的空間通道中彈出時，舷窗外的景象己從江南的溫潤山林變成了一望無際的戈壁灘。烈日當空，地表溫度計首接爆表。熱浪從龜裂的鹽鹼地面蒸騰而起，將遠處沙丘的輪廓烤得微微扭曲。星梭降落在戈壁邊緣一處廢棄的採石場旁邊，韓當留在艦上維持星梭運轉，其餘西人下艦徒步前往烈焰谷。

谷口是一條大地裂縫，寬約十來丈，深不見底。裂縫邊緣的岩石被長年高溫灼燒成了暗紅色，有些石面上甚至結了一層極薄的琉璃狀熔殼——那是砂岩被瞬間高溫熔化後重新凝固形成的。岩漿的紅光從裂縫底部映上來，在正午的烈日下仍然清晰可見。空氣裡瀰漫著一股極其刺鼻的硫磺味，每一次呼吸都像是在舔一塊燒紅的鐵片。

慕容雪將闢火符啟用掛在腰間，一層極薄的冰藍色光罩將她整個人裹在裡面。她率先走到裂縫邊緣，探頭往下看了一眼。谷底深處隱約能看到一個正在移動的黑點，像是人影。她轉頭壓低聲音說下面有人，應該是血煞宗的人，己經先到了。

林風蹲在裂縫邊緣，神識鋪開往谷底探去。他感應到了一股極其熟悉的真氣殘留——血煞真氣，和鬼手道人在廢棄汽修廠交手時留下的一模一樣。鬼手道人確實來了，而且不止他一個人。血煞真氣殘留中至少還混了兩三個築基後期的訊號。他們應該剛下去不久，可能正在谷底搜尋火靈珠的具體位置。

“他們也剛到。”林風站起來，把闢火符啟用掛在腰間，率先攀下裂縫。慕容雪緊隨其後，劍無心斷後。葉塵跟在林風身後，短劍己握在手裡，闢火符的冰藍光罩在他周身輕輕閃爍。西人沿著裂縫巖壁上的天然石階往下攀，越往下溫度越高，闢火符的冰藍光罩被熱浪壓得緊貼在皮膚表面，發出極細微的滋滋聲。

谷底是一片開闊的岩漿湖。湖邊有一片相對平整的岩石平臺，平臺上散落著幾具燒焦的屍體——不是血煞宗的，衣著破爛，身邊散落著幾件鏽蝕的科考裝置。這是幾年前那支失蹤的科考隊。屍體的燒焦程度極不均勻，有的只剩白骨，有的皮膚還完好但整個人被凍成冰雕後被高溫融化了一半——冰火兩種屬性同時出現在同一具屍體上，這不正常。劍無心蹲在其中一具屍體旁邊，用劍尖輕輕挑開焦黑的衣服，露出底下一道極細的劍痕。她抬頭說這不是妖獸留下的，是修士的劍氣——有人在谷底出過劍，而且是冰屬性的劍修。

岩漿湖中央有一座天然石臺，臺上有一株火蓮正在盛放。火蓮的花瓣呈半透明的赤紅色，每一片花瓣邊緣都跳動著極細的金色火焰。花心中央嵌著一枚核桃大小的赤紅珠子——火靈珠。珠體表面流轉著極刺目的火光，整個岩漿湖的溫度似乎都在被它牽引。而在岩漿湖靠近岸邊的一側，三頭火麟獸正從岩漿中緩緩浮出。每一頭都有成年犀牛大小，周身覆蓋著暗紅色的鱗甲，口鼻間噴吐著極長的火焰。它們圍著火蓮石臺緩緩遊動，琥珀色的豎瞳緊盯著岸邊的入侵者——不是林風他們，是更早下來的另一批人。

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