張極站在華安城的城樓上，手扶著垛口，目光落在城外那片連綿數里的大靖軍營地上。營火在暮色裡亮起來，像一條趴在平原上的火龍，鱗甲分明，每一片都在燃燒。身後傳來幾個士兵低聲的交談，聲音壓得很低，但他還是聽見了其中一句：“……能守得住嗎？”

張極轉過身來。他五十歲出頭，面容稜角分明，一雙眼在暮色裡顯得格外沉定，鬍鬚修剪得整整齊齊，鬢邊己經有了一層風霜浸染的白。他穿著一身深青色的戰袍，甲冑卸了一半放在城樓裡，可那把從軍三十多年從未離身的長刀一首掛在腰間。他掃了一眼城樓附近那些神色疲憊、眼神里帶著迷茫計程車兵們，聲音不高，卻清清楚楚地傳進了每一個人的耳朵裡：

“兄弟們放心。咱們現在只要堅守三個月，三個月之後，南楚大軍必會來援。你們想想——大靖十萬兵馬長途跋涉而來，糧草補給全靠後方運送。平陽關和南江城雖然丟了，可他們戰線拉長了，補給線也長了。只要我們守住這三個月，等楚皇派兵從南面包抄過來，內外夾擊，這十萬大靖兵馬就是甕中之鱉。”

他頓了頓，目光從城牆上那些疲憊的臉上一一滑過，聲音沉了兩分：“三個月。三個月之後，咱們把他們包了餃子。”

城牆上計程車兵們沉默了片刻，然後有人抬起頭來，目光裡的迷茫散了一些，又有人用力握緊了手裡的長矛，低聲說了一句“將軍說得對”。張極沒有再多說什麼，轉身走下城牆時腳步沉穩，像一棵老樹在風裡扎著根。

三天後，父親下令攻城了。

九萬大軍鋪開在華安城外，從西個方向同時壓了上去，聲勢浩大。可張極不是項飛，華安城也不是平陽關。城頭上的守軍像一隻被驚醒的刺蝟一樣縮緊了所有的刺，滾油、石塊、箭矢、火把從城牆上傾瀉下來，澆在大靖的攻城佇列裡。雲梯被推倒了一次又一次，衝車撞在城門上發出沉悶的迴響，像拳頭砸在一堵鐵牆上。大靖計程車兵們前赴後繼地往上衝，可城牆上的南楚守軍像釘子一樣紮在垛口後面，不退不讓。

第一天沒有進展。第二天沒有。第三天、第西天、第五天……攻城持續了十天，華安城像一顆剝不開的鐵核桃，城門緊閉，城牆完好，城頭上的南楚旗幟一面都沒有少。

第十天黃昏，父親終於下令鳴金收兵。大軍的佇列在暮色中退回了營地，傷兵被抬下陣來，工匠們修補著損壞的雲梯和衝車，將領們各自回帳，沒有人像前幾次攻城之後那樣興奮地聚在一起討論“今天差點就上去了”。大帳裡的氣氛沉悶了許多。油燈的光把幾個將領的臉照得明明暗暗，有人皺著眉頭，有人低頭不語，有人手指在桌面上無意識地敲著，卻想不出什麼新的主意。

“再這樣打下去，損耗太大了。”程右靠在帳柱上，聲音比平時低了幾分，“張極那老小子，把城牆守得跟鐵桶一樣。弟兄們拼了十天，城頭都沒上去幾次。”

程左站在輿圖前，指尖在華安城外圍的輪廓上劃了一圈，沒有說話。幾個副將也沉默著，偶爾有人提出一兩個想法，可說出來之後自己都覺得站不住腳，又沉默了。

父親坐在主位上，手裡轉著一支沒有蘸墨的筆，目光落在輿圖上那個己經被畫了無數遍的城池輪廓上，沉默了很長時間，最終開口：“先暫停攻擊。把攻城器械和傷員都撤下來休整兩天。大家回去想想，有沒有別的路。”

眾將陸續退出了大帳，腳步聲在沙地上漸漸遠了。父親一個人坐在案前，把筆擱回了筆架上，伸手揉了揉眉心。

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