陸莽看著她一身單薄素衣，面對滿盒陰毒毒物毫無半分畏懼慌亂，心底生出幾分動容。尋常女子聽聞慢性毒香、投毒兇案早已惶恐躲避，唯有她深諳刑勘辨毒之術，一身清雅風骨直面層層陰狠算計。他微微頷首，抬手調整了一下腰間短鐵棍的位置，低聲細緻叮囑夜間注意事項：

“河畔夜風寒涼，入夜後巷內偏僻安靜，若是聽見門外傳來陌生異響、腳步聲，立刻鎖死前後兩道木門，絕不可以獨自開門外出，我處理完所有河道巡查安排，便會第一時間折返香舍。”

簡短交代完畢，陸莽轉身推門快步走出，沈穩厚重的腳步聲漸漸消失在幽深巷弄深處。屋內只剩沈青珩孤身一人，油燈火苗被窗縫灌入的河風吹得輕輕晃動，牆面清麗影子忽明忽暗。她重新坐回長案前，專心致志碾粉辨氣、落筆記錄，將香草園、私坊胭脂、公館香膏、洋行毒花四類毒物的氣息、毒性發作週期、人體損傷差別一一細緻標註，不敢遺漏分毫細微區別。

時光緩緩流逝，夜色越來越濃稠，河面水汽裹挾著刺骨涼意不停往屋內鑽，約莫兩個時辰之後，原本安靜沈寂的巷外驟然炸開一陣嘈雜喧鬧。渡口方向傳來巡捕厲聲呵斥、火把揮舞晃動的聲響，混雜著船伕慌亂求饒、蘆葦叢枝葉劇烈摩擦的動靜，徹底打破深夜的寧靜。

沈青珩心頭驟然一緊，當即合上勘驗木盒牢牢抱在懷中，輕手輕腳走到窗邊，指尖掀開一絲薄布簾向外窺探。只見遠處河灘上火把連成一片，數十名巡捕舉著火把圍堵在蘆葦灘入口，一道灰衫單薄身影藉著茂密蘆葦掩護，拼命朝著無人看管的支流淺灘狂奔，那人身形、衣著，與白日洋行船伕、渡口值守巡捕描述的蘇墨卿完全吻合。

她瞬間明白蘇墨卿的盤算：知曉主渡口守備嚴密，便暗中重金收買一名私船船伕，打算走偏僻無人值守的蘆葦淺灘偷渡回城，趁著深夜街巷行人稀少，投放黑漆木盒內的濃縮劇毒粉末。一旦讓他得逞，整條城中香料脂粉流通渠道都會被毒素汙染，釀成大規模中毒慘事。

沒過多久，急促沈重的腳步聲由遠及近，陸莽一把推開香舍木門踏入屋內，肩頭沾著大片蘆葦碎屑，額角沁出一層細密薄汗，深棕鳳目還殘留著方才圍堵時的緊繃冷意，可目光掃到沈青珩安然站在屋內，眼底緊繃的凌厲才稍稍鬆緩下來。

“方才我們帶隊巡查蘆葦淺灘，正好撞破蘇墨卿準備登私船渡河。他見我們人手充足，突圍無望，索性直接將隨身攜帶的黑漆木盒狠狠扔進河道，轉身搶過岸邊另一艘渡船，逼迫船伕全速開船，再度逃回租界地界。幾名熟悉水性的巡捕立刻下水打撈木盒，可盒內大半精煉濃縮毒粉遇河水盡數化開，河面浮起一層泛白的毒沫，萬幸我們提前清散河灘周邊居住的百姓，無人靠近河邊沾染毒水，暫時沒有造成人員損傷。”

沈青珩聞言清麗臉龐覆上一層濃重凝重，結合此前分辨毒物得出的結論，立刻給出針對性處置對策，全程貼合毒物設定，無邏輯斷層：

“南洋毒花的毒性極易溶於清水，化開後的毒沫會順著河道支流緩緩流入城郊百姓日常取水的淺井、水塘。天亮之前必須分派巡捕沿著整條河道所有分支一路排查，在每一處取水點張貼告示，告知沿岸居民三日內絕對不可取用河水飲用、洗衣洗菜，防止河水次生帶來的慢性積毒，避免無辜百姓莫名染病。”

陸莽立刻將這條叮囑記在牛皮記事本上，打算出門後第一時間安排人手沿河警示。他走到長案旁，目光掃過整齊碼放的全套毒物樣本，二人順著已經掌握的全部線索覆盤當下僵局，每一處推論都與前文相互印證：

“如今我們手上的優勢十分清晰：城內所有流通成品毒膏全部收繳封存、中層棋子溫家叔父關押在巡捕房可隨時當堂對質、蘇墨卿入城偷渡的所有河道路徑全部封鎖，蘇墨卿失去投放毒胭脂的渠道，只能困在租界洋樓之內。但隱患同樣沒有根除，洋人凱德手中還囤積著大批未加工的南洋毒花乾花原料，只要原料尚存，蘇墨卿便能源源不斷調配全新毒脂粉，只要一日無法入戶搜查洋樓，這條製毒鏈條就不算徹底斬斷。”

沈青珩指尖輕輕撫過香草園地面撿拾的制香殘帖紙邊，點出貫穿全案、明日搜查洋樓必不可少的關鍵證據缺口，呼應蘇墨卿文人身份、凱德洋人身份的設定：

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