五日後，平城以北官道，寒霜覆野。

鐵騎疾馳，馬蹄踏碎表層堅冰，碾壓凍土發出細密刺耳的咯吱聲響，在空曠雪原上層層傳開。

趙無恤端坐於一匹健壯的代國黑馬上，右臂筋骨斷裂，厚實牛皮帶將傷臂牢牢縛於胸前重甲之上，皮甲縫隙凝著一層經久不化的白霜，寒徹入骨。他僅憑左手控韁，目光穿透前方蕭瑟光禿的白樺林，遙遙鎖定遠處平城灰黑厚重的夯土城牆，眸色沉凝。

此番返程，行軍刻意放緩。數萬大軍綿延數里，陣型錯落分明：趙氏老營三千鐵甲開路居中，佇列森嚴、煞氣內斂；中間裹挾著此戰繳獲的八千戰馬、兩萬頭牛羊，皆是北疆精銳畜產；後方緊隨須卜麾下三萬林胡遊騎，以及打散重編、徹底歸降的代國殘兵。

這是一支族群混雜、編制破格的全新聯軍，亦是趙無恤親手打磨的北疆新銳戰力，卻也徹底觸怒了固守舊規的趙氏宗族老臣。

前日宿營休整，軍中便生衝突。一名林胡千長爭搶烤肉，與老營數名什長拔刀對峙，兵刃相見，當場殞命兩人，營帳間殺氣驟起。

張孟談依軍中舊律，欲將挑事的林胡千長就地正法，以正軍紀，卻被趙無恤出手攔下。

他當眾將沾染血汙的烤羊腿投入火盆焚為灰燼，對著全軍立下定規：往後軍中無親疏、無尊卑，唯軍功論獎懲；斬敵首級越多，膳食輜重越優，若無戰功，即便是主君親衛，亦只能啃食幹餅果腹。

新規一齣，全軍風氣驟變。翌日拔營，林胡騎兵與趙氏甲士再無紛爭，人人暗自較勁，皆盼著尋敵斬級、博取軍功，軍心徹底凝聚向上。

“主君。”

張孟談身披厚重羊皮襖，跛著傷腿催馬近身，手中緊攥一卷平城加急密報，凍得泛紅的指尖輕輕搓磨著竹簡邊緣，低聲稟報：“平城舊族己然躁動。聽聞您攜胡騎、降兵入關，尹鐸麾下一眾宗族長者，昨日取出府庫老酒，揚言要為抵境的韓魏使團接風洗塵，刻意造勢。”

趙無恤麵皮被寒風凍得僵硬，聞言唇角微扯，溢位一抹冷冽嘲諷。

“戰事膠著之時，這群老臣龜縮公府、稱病避戰、寸功未立；如今戰事告捷、瓜分戰果之際，倒是爭先出頭、趨利而動。”

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