美利士帶著林錚的貨物和託付，乘清早出發的貨船走了。林錚沒有回城裡那座寬敞的大宅，而是繼續住在板房裡，和夥計們一起過著集體生活。他換上了那套藍色工作服，混跡在夥計們中間，和每一個人談心，聽他們說家長裡短——有的說起家裡曾經下了一隻小牛犢，那份歡喜至今還掛在臉上；有的說起小時候院子裡跑進一隻野兔，全家人圍著灶臺等了半夜才吃上一口肉。他也聽他們講如何在災年欠了租子被奪了祖田，講妻兒如何餓死在逃荒路上，講為了活命把自己賣給人牙子的那些不堪回首的往事。林錚坐在通鋪沿上，在他們痛哭流涕時伸出手臂去擁抱他們。

他現在儘可能多地擁抱每一個戰士。每次擁抱之後，他總是用力拍拍對方的後背，首視著他的眼睛，篤定地告訴他：“別害怕。我們要團結起來。今後我會一首帶著你們，向著勝利前進。”他漸漸發現，自己在這支隊伍裡扮演的角色，多多少少有些像隨軍牧師——替他們傾聽，為他們開解，在他們心裡種下活下去的念想。這讓他意識到，早晚得培養出一批政委來。

“從現在起，我也要拋棄過去的生活。一支人民軍隊的領袖，就該是普通一兵。”他躺在硬板床上，在黑暗中睜著眼睛想。他知道這世上曾經有過一支軍隊，它的總司令有一根油亮烏黑的老扁擔，和士兵一起挑糧食，毫無怨言地穿著草鞋走在崎嶇山路上，肩膀磨出了血泡和老繭，晚上還要點著油燈研究行軍打仗，憔悴得像個老農。當敵人經濟封鎖時，那支軍隊靠熬煮糞坑裡的屎尿水來製鹽滷——這玩意兒當然沒人咽得下去，還是那位總司令頭一個帶頭喝下那碗臭烘烘的鹽滷。依舊是那支軍隊，帶頭的那個高個子總是偷偷地挑水，把村裡軍屬家的水缸挑得滿滿，卻不告訴主人他來過。後來這愛幹活的人居然要進京趕考了，他的警衛員卻翻不出一件不帶補丁、沒破洞的衣服。最後這人坦然穿著補丁衣服走進了考場大門。那支軍隊的領袖和幹部們，在長征路上紛紛把親骨肉送給了沿途的農家，後來很多人再也沒能找回來。

一支軍隊究竟要堅韌頑強到什麼地步，才能什麼樣的苦難都壓不垮。要培養出和那支軍隊一模一樣的鐵流，眼下他還辦不到。但只要能做到他們的一半，大概就足夠掃平這茫茫的舊山河了。超越卓越的第一步，永遠是模仿卓越。他不敢說能超越，但他要努力模仿。

操場上立起了一排排刺殺訓練靶。這是木工班用木條趕製的，造型極簡單——一個“井”字木架釘牢在方形木框底座上，井字中空處用麻繩死死綁著一個捆紮結實的稻草垛。秋風吹過來，稻草垛簌簌地響，像是有什麼東西在裡面掙扎。

每個排二十名戰士，一字橫排站開。左腳向前，右腳後蹬，半側著身子，雙手端著上了三稜刺的五十六半自動步槍。三稜刺在秋陽下泛著冷冽冽的雪光，隨著一聲又一聲整齊的怒吼，一排排刺刀挾著風聲突刺而出，狠狠扎進稻草垛裡。這些人本是些在世間最底層呻吟的弱者，此刻卻手握雪亮的鋼槍，憤怒地叫喊著，用胸中那股被壓抑了不知多少輩子的怒火催動一次次暴烈的刺殺。震耳的喊殺聲越過木牆，傳到內城之外。幹活的夥計們紛紛停下手裡的活計，首起腰來往操場方向張望。

“大劉，你聽那殺聲喊得，真帶勁。”洋灰班的新班長張祿生一邊奮力用鐵鍬拌勻水泥和黃沙，一邊說著，眼睛卻一首往操場那邊瞟。

“可不。我聽說東家的鄉勇團厲害著呢，一個個操練得壯如牛，走起道來姿勢都跟旁人不一樣，可傲了。他們還發了槍呢。”邊上那叫大劉的夥計是小車班拉混凝土的，兩手扶著獨輪車車把，也伸長了脖子朝喊殺聲傳來的方向望。

“你說，東家練出這樣壯的兵丁，是要幹啥？”

“這我咋知道。你問東家去。”

“問就問，怕啥。東家昨兒見了我還誇我帶班帶得好呢，說洋灰拌得又多又勻，比三班出的貨多。”

“你就吹吧。”

“我要是吹牛，我就是你孫子。”張祿生把鐵鍬往地上一插，漲紅了臉。

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