魯南山區，石頭溝。白馬會的寨子裡，一間低矮的木屋中亮著一盞如豆的油燈。昏黃的光線下，白馬會當家人白小旗跪在一座小小的木質神龕前，全身心投入在祈禱中。她口中虔誠地念著：“求菩薩保佑我兒平安。求神佛保佑我兒平安。求祖宗保佑我兒平安。求玉皇王母保佑我兒平安。”那神龕中間只有一塊木牌，上面寫著：先父白九德之靈位。

白小旗跪在神龕前，眼裡噙滿淚水，臉頰上掛著兩道發光的水線。每天她都在兒子昏昏睡著後開始這無助的禱告。

“大嫂！”木屋外傳來一聲低喊，卻明顯壓著激動。沒等白小旗應聲，那人便衝了進來。見白小旗跪著，小個子也立刻跪在一旁，抱拳急切稟報：“大嫂！大嫂！那……那……”

白小旗來不及拭淚，責怪道：“家祥你怎老是冒冒失失的。”

家祥喘著粗氣，喉嚨裡像堵了團棉花：“十里堡外……藥……槐樹……”

白小旗渾身一震，整個人像被雷劈中了一般僵在原地。她猛地撲上去，一雙細瘦的手青筋暴跳，死死掰住家祥的兩個肩膀頭：“藥？你說藥！家祥！你可是說藥！”

“是！是！大嫂！那槐樹皮被扒下了一塊，上頭刻了個藥字！”

“藥！藥……我要去青島口拿藥！現在就去！現在就去！”白小旗語無倫次，慌手慌腳地站起來，搖搖晃晃就往外衝，整個人都像是入了魔障。

奚大虎己經趕了過來，一把握住她的手：“小旗，你聽家祥說了？”白小旗焦急地點頭，手在發抖：“聽說了！大虎，咱們去拿藥！”

奚大虎的嘴撇了撇，臉上的表情一時無法約束，尷尬地扭曲著：“小旗，可咱己經把那林錚的銀子花了三千五百兩買糧了。眼下寨子裡只剩五十多兩。這一去青島口，拿不出銀子，他如何肯救？萬一這是個陷阱——是那林錚勾結官府佈置了要抓咱——咱一去豈不是自投羅網？”

白小旗心亂如麻，急聲問：“咱一共劫了他多少？”

“三千六百九十兩。”

“三千……”白小旗臉色慘白得可怕，手也抖得愈發厲害。忽然她抬起頭來，眼眶裡蓄滿了決絕，“我去求他。我給他磕頭。只要他肯救我兒，我把命賠給他。”

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