“巫焰族……嘿，那可不是什麼好東西。”他吐出一口菸圈，“說是古族，不如說是一群瘋子，一群被力量迷了心竅、最終走向毀滅的瘋子。他們信奉火焰與毀滅，精通的也不是普通的巫蠱毒術，而是……以生靈為祭，攫取禁忌力量的邪法。據說，他們掌握著一種古老的、邪惡的儀式，能透過特定的血脈獻祭，開啟一處被他們稱為‘塵封之地’的秘境，從中獲得足以改天換地、甚至……逆轉生死的力量。”

百里燁和鳳南衣心頭皆是一凜。雖然早有猜測，但親耳聽到，依舊感到一股寒意。

“至於‘鑰匙’……”巖山老人的目光落在鳳南衣身上，帶著一種審視和複雜，“據流傳下來的、殘缺不全的古老羊皮卷記載，想要開啟‘塵封之地’，需要特定的‘引子’，或者說，‘鑰匙’。這‘鑰匙’，並非實物，而是擁有特定生辰八字、且血脈中流淌著古老‘靈引’之力的人。這種血脈，極為稀罕，據說早已斷絕。但敬親王不知從哪裡得到的線索，認定你，鳳家丫頭，就是他要找的‘鑰匙’。”

“我的血脈？”鳳南衣蹙眉，“鳳家世代將門，祖籍中原，與西南巫蠱古族有何關聯？”

“這就非老夫所知了。”巖山老人搖搖頭，“或許你祖上某一支，曾與巫焰族有過牽連，血脈中留下了印記。也或許，是敬親王搞錯了。但無論如何，他認定了你。所以才會不惜代價，佈下天羅地網，定要抓你活口。他要的，就是用你的血，完成那個邪惡的儀式，開啟‘塵封之地’，獲取那禁忌的力量。”

“他瘋了嗎？”百里燁聲音冰冷，帶著壓抑的怒意，“逆轉生死，改天換地？這種虛無縹緲的邪說，他也信？甚至為此屠戮無辜，禍亂西南？”

“瘋？”巖山老人嗤笑一聲，眼中滿是譏誚和深深的忌憚，“或許吧。但更可能的是，他早已被權力和長生迷了心竅，不擇手段。巫焰族的傳說雖然邪惡，但並非空穴來風。絕命崖下，那片遺蹟，你們應該也看到了。那便是巫焰族當年一處重要的祭祀之地。敬親王在此地盤踞多年，挖掘探索，恐怕已經找到了不少線索，甚至……可能已經掌握了一部分那邪術的皮毛。否則，你以為他為何如此篤定，如此瘋狂？”

他頓了頓，磕了磕菸袋鍋，繼續道：“至於他真正的目的……改天換地？長生不老？或許都有。但老夫更覺得，他是想借這股力量，顛覆朝廷，登上那九五至尊之位。一個能掌控禁忌力量、甚至可能‘逆轉生死’的君王，呵呵……”他沒有說完，但意思不言而喻。

百里燁和鳳南衣的心，沉到了谷底。如果巖山老人所言非虛，那敬親王的圖謀，遠比他們想象的更加瘋狂和可怕。這已不是簡單的爭權奪利，而是可能將整個天下拖入萬劫不復的深淵。

“前輩，”鳳南衣深吸一口氣，壓下心頭的寒意，懇切道，“您既知敬親王所圖，又知那巫焰族邪術的危害，為何不將此事公之於眾，或上報朝廷？以您在苗疆的威望……”

“威望？”巖山老人自嘲地笑了笑，打斷她，“老夫一個避世等死的老頭子，有什麼威望？至於上報朝廷……”他眼中閃過一絲深刻的譏諷和漠然，“朝廷？朝廷眼裡，我們這些苗疆化外之民，與那些被敬親王屠戮的寨民，又有何區別？不過是可用的棋子，或是該剿滅的蠻夷罷了。老夫若去說，敬親王，堂堂親王，在西南用邪術謀反？誰會信？只怕老夫還沒走出這大山，就已經‘意外’橫死了。百里堯那廝，在朝中、在西南，經營多年，勢力盤根錯節，豈是那麼容易扳倒的？”

他看了一眼百里燁，意有所指：“除非，有足夠分量、且與他勢不兩立的人，拿到鐵證，捅破這天。”

百里燁迎上他的目光，沉聲道：“晚輩此來西南，便是為此。敬親王倒行逆施，殘害百姓，勾結外邦，意圖不軌，更覬覦邪術，禍亂天下。於公於私，晚輩都與他勢不兩立。只是，他在西南根基深厚，行蹤詭秘，晚輩初來乍到，難覓其巢穴，更遑論獲取鐵證。前輩久居於此，對苗疆瞭如指掌，不知可否指點迷津？那巫焰族遺蹟的核心，或者說，敬親王進行那邪惡儀式的地點，最可能在何處？”

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