晨霧是涼的，涼得像沈浪指尖捏著的青白玉佩，玉上“沈”字被磨得發亮——這是他西歲那年，母親在滅門火光中塞給他的最後物件。彼時沖天火光裡，母親推著他躲進柴房，自己卻被亂刀圍住，玉佩上的溫度，成了他對“保護”二字最痛的記憶。

驛站木桌旁，朱七七眼眶還紅著，昨晚爭執的餘氣像晨霧般凝在嘴角。她將程靈素剛熬好的**解毒茶**推到沈浪面前，茶盞裡飄著靈鷲宮特供的“醒神草”，是她特意囑咐加的——知道他每次摸到玉佩，都會被往事纏得心神不寧。“你還是沒說，為什麼總把我推開。”她聲音輕了些，卻帶著韌勁，“是覺得我易容只夠騙騙小嘍囉，還是覺得我辨謊的本事，在快活王的老狐狸面前不值一提？”

沈浪沒抬頭，指尖反覆摩挲玉佩邊緣，墨汁在紙上暈開，卻沒寫出一個字。他不是不想說，是怕——怕說出口，那滅門的火會燒到朱七七身上；怕她懂了“一覺醒來只剩自己”的冷，就再也不會笑著說“沈大哥去哪我去哪”；更怕自己那點故作的“淡泊”，在她的真心面前碎得連邊都不剩。

“他不是覺得你本事差。”喬峰掀簾進來，手裡拿著張**佈防草圖**，是丐幫眼線連夜繪製的幽靈船周邊地形圖。他將草圖拍在桌上，指腹點著圖上標記的“隱秘通道”：“這玉佩是沈家信物，二十年前沈家被滅門，就與快活王的前身‘柴家幫’有關——當年柴玉關為奪沈家的‘機關秘錄’，假意結盟，卻在夜裡屠了滿門。沈浪怕你捲進這舊仇裡，更怕自己護不住你，重蹈覆轍。”

朱七七猛地看向沈浪，眼裡的怒瞬間化成疼：“你……你從沒跟我說過這些。我還以為，你只是覺得我會拖後腿。”她伸手按住他攥著玉佩的手，掌心的暖透過玉傳遞過去，“我學易容，是為了幫你混進守衛堆裡聽訊息；我練辨謊，是為了在你被人矇騙時拉你一把。上次在洛陽，我靠易容幫你躲過波斯明教的追殺；這次潛幽靈船，若不是我辨出守衛的謊話，你早就被他們的‘調虎離山’計困住了——我不是你母親，也不是需要你擋在身前的孩子，我是能跟你並肩的人。”

石破天抱著捆剛劈好的柴走進來，手裡還攥著塊發光石頭（第七回從幽靈船通道撿的，能感應毒物）。他把柴放在牆角，湊到桌前：“我娘說，‘一起扛才不累’。沈大哥護七七姐，七七姐也能護沈大哥，就像我和程姑娘，她教我辨毒，我幫她扛藥箱，上次在玉棺洞通道，我還靠這石頭提前發現了快活王的‘腐心草粉’呢。”少年說得首白，卻像把鑰匙，戳中了沈浪心裡最軟的地方。

“對，一起扛。”陸小鳳端著兩碗**蓮子羹**從廚房出來，羹里加了程靈素配製的“靜心散”，“咱們來個‘優勢互補’——朱七七，你易容成快活王的船伕，去幽靈船附近探佈防，重點查‘隱秘通道’的守衛換班時間，你那辨謊本事，正好能套出他們的毒陣觸發暗號；沈浪，你帶石破天去通道入口，用你那機關術破解外層鎖具，石兄的純真心脈能感應裡面的毒物，幫你避開陷阱；程姑娘留在驛站，根據你們傳回的訊息配解藥，順便分析通道里的毒痕，看看能不能找出快活王和靈鷲宮勾結的證據；喬兄，你調丐幫弟子在通道兩側埋伏，防止快活王的人斷後——現代職場叫‘專案分工’，咱們這叫‘破局協作’，各司其職，還怕搞不定？”

程靈素從藥廬走出來，手裡拿著**毒理手札**和個瓷瓶，遞給朱七七：“這裡面是‘變聲散’，含一點能變成中年男人的嗓音，易容時更像。還有這‘辨毒紙’，遇情花毒變粉、遇腐心草毒變藍，你探訊息時把它藏在袖口，既能防著被下毒，又能收集毒物樣本。”她頓了頓，又遞給石破天個小布袋，“這裡是‘清心草籽’，你感應到毒物時就撒一把，能暫時壓制毒性，幫沈公子爭取破解機關的時間。”

朱七七接過瓷瓶和辨毒紙，眼睛亮得像晨露：“謝謝程姑娘！你們放心，我肯定把佈防摸得清清楚楚，連他們換班時喝的茶是甜是苦都查出來！”她轉頭看向沈浪，嘴角帶著笑，卻藏著認真，“這次，我不是跟你添亂，是幫你——就像你說的，咱們是一起的。”

沈浪看著她眼裡的光，心裡的慌漸漸散了。他想起陸小鳳昨晚說的話：“真正的保護，不是把人藏在身後，是敢把軟肋露出來，讓她接住。”他伸手，輕輕握住朱七七的手，掌心的暖混著玉佩的溫：“我跟你一起去探船，你易容查佈防，我在暗處盯著，遇到危險咱們互相接應——這次，不躲了。”

午後的陽光終於散了霧，絕情谷外的黑水河泛著粼粼波光。朱七七易容成中年船伕，灰布衫上沾著些船槳劃出的水漬，臉上畫著三道淺淺的刀疤（模仿快活王手下的常見裝扮），手裡提著個裝著活魚的竹簍——簍底藏著程靈素給的辨毒紙和一小包“迷魂粉”。她往幽靈船走去，腳步故意放得蹣跚，像個常年在水上討生活的老船伕。

“站住！幹什麼的？”幽靈船的守衛攔住她，手裡的彎刀閃著冷光，腰間令牌刻著蛇形紋，邊緣卻沾著點淡青色粉末——朱七七用眼角餘光瞥到辨毒紙微微變藍，心裡瞭然：是腐心草毒，跟第七回沈浪在密室發現的一致。

“給李堂主送新鮮的魚。”朱七七含了點變聲散，聲音粗啞得像被砂紙磨過，“堂主說今天要喝魚湯，特意讓我一早去河裡撈的。”她遞過竹簍，趁守衛檢查時，悄悄將辨毒紙貼在船板上——紙瞬間變成深粉，說明船板上塗了情花毒，而且是提純過的，比普通情花毒烈三倍。

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