冰冷死寂的宇宙深處，沒有晝夜交替，沒有風聲呼嘯，只有無盡的黑暗與遙遠星辰投下的微弱光點，本該是帝國第三戰艦群耀武揚威的疆場，此刻卻成了埋葬無數將士與戰艦的煉獄。

第三戰艦群，這支曾被帝國寄予厚望精銳力量，此刻正以一種狼狽到極致的姿態，倉皇逃離這片染血的星空。

總司令桑齊坐鎮的旗艦，通體銀白的艦身佈滿了深淺不一的灼痕，部分裝甲板在突襲中被炸得露出內部錯綜複雜的管線與機械結構，淡藍色的能量洩漏物在艦尾拖出一道長長的軌跡，如同泣血的淚痕。

身後，是被異獸徹底佔領的淪陷艦船，是遍佈艙室的屍體與橫衝直撞的恐怖生物，是叛軍與靈能者，艾利安人聯手佈下的死亡陷阱。

那些猙獰的生物武器如同附骨之疽，以摧枯拉朽之勢吞噬所有生命，短短片刻就能讓一艘精銳戰艦變成人間地獄。

不知過了多久，當戰艦群徹底跨越尤特銳斯恆星系統的引力邊界，將那片充斥著死亡與血腥的星域遠遠甩在身後，感受不到後方絲毫追兵的能量波動後，桑齊才緩緩鬆了口氣，沙啞著嗓子下令：“各艦降低航行速度，保持警戒狀態。”

指令下達，五百餘艘戰艦的引擎光焰漸漸黯淡下來，航行速度迴歸常規，在空曠寂寥的宇宙中緩緩漂浮。

指揮艙內，桑齊背靠指揮椅，大口喘著粗氣，冷汗早已浸透了內裡的軍裝，順著額角、脖頸不斷滑落，在臉頰上匯聚成細小的水流。他抬手用袖口胡亂擦了擦臉上的汗珠，掌心滿是黏膩的冰涼，心臟依舊在胸腔裡瘋狂跳動，驚魂未定的情緒如同潮水般席捲全身。方才戰場上的一幕幕在腦海中反覆回放 —— 異獸破艙而入的猙獰模樣，士兵們絕望反抗的身影，戰艦接連爆炸的火光，靈能者詭異莫測的攻擊，叛軍羅伯特陰險的算計…… 每一幅畫面都讓他頭皮發麻，後背泛起陣陣寒意。

他深吸幾口氣，強行壓下心底的恐懼與慌亂，目光掃過指揮艙內同樣面色慘白的船員，沉聲道：“傳令下去，所有幸存戰艦以旗艦為中心，有序集結，清點艦船數量與人員傷亡，等待後續指令。”

一道道通訊訊號從旗艦發出，傳向四散奔逃的各艘戰艦。

短暫的平靜過後，一個無比現實、又無比殘酷的問題，擺在了所有幸存官兵的面前 ——眼下，該何去何從？

第三戰艦群自成立以來，歷經大小百餘場戰役，從未遭遇過如此慘重的損失。整支艦隊原本下轄兩千兩百艘各型戰艦、配備數十萬精銳將士，是帝國邊境防線的重要支柱。可經此一役，絕大多數戰艦要麼被異獸佔領，要麼在激戰中炸燬，能夠成功撤離的僅有五百零三艘，不足原編制的四分之一。

無數戰友永遠留在了尤特銳斯星域，無數戰艦化作宇宙中的塵埃，這樣的傷亡比例，不僅是第三戰艦群建群以來的首次，即便放在整個帝國星際艦隊史上，也堪稱少有的慘敗。

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