辦公室裡的空氣彷彿被抽空了，只剩下牆壁上那座老式木質掛鐘發出沉重而規律的“滴答、滴答”聲，每一聲都敲在王力的心坎上。時間被無限拉長，他額角甚至滲出了細密的汗珠，只是強撐著沒有去擦。

李明陽的問題，像一把淬火的匕首，懸在他的咽喉前。回答“好”，便是自絕於新主，且顯得敷衍；回答“不好”，風險巨大，且違揹他一貫謹慎自保的原則。但沉默，同樣是一種回答，而且是更糟糕的回答——意味著無能或首鼠兩端。

就在李明陽似乎要失去耐心，準備轉身的剎那，王力眼中最後一絲猶豫被一種近乎破釜沉舟的決絕取代。他猛地吸了一口氣，聲音因為緊張而略顯乾澀，但吐字卻異常清晰：

“書記，姚市長……可以說是咱們杜鵑本土幹部的代表。他從基層做起，縣委書記、副市長、常務副市長，一步步走到今天市長的位置，其間經歷了兩任市委書記。在杜鵑，很多工作，尤其是涉及基層和具體落實的，如果沒有姚市長的支援或默許，推進起來……阻力往往會大很多。” 他先客觀陳述了姚立華的資歷和影響力，這是無可辯駁的事實。

“至於風評，” 王力頓了頓，似乎在斟酌用詞，“姚市長在公開場合和對待大多數幹部時，非常注重形象和影響，風評……確實不差，甚至可以說頗有威信。他很愛惜自己的政治羽毛，行事通常很有章法。”

說到這裡，他話鋒極其輕微地一轉，聲音壓得更低，彷彿怕被第三個人聽去：“不過……坊間也有一些議論。當然，都是些上不得檯面的小道訊息，真偽難辨。比如說，副市長羅江同志，據說在一些個人生活作風和消費場所的選擇上，可能……不太注意影響，經常出入一些比較高檔的私人會所。而羅副市長，向來是緊跟姚市長步伐的。”

他點到為止，沒有首接將姚立華與羅江的問題捆綁，但其中的關聯暗示，己經足夠明顯。說完這番話，王力感覺自己像跑完一場馬拉松，後背的襯衫己經溼了一片，精神上也感到一陣虛脫。他知道，自己己經跨過了那條線。接下來，是福是禍，全看臺上這位年輕書記如何決斷。

李明陽依然背對著他，望著窗外，對他的回答不置可否。就在王力忐忑不安，以為自己的“投名狀”分量不夠時，李明陽忽然又開口了，語氣平淡得像是在討論窗外的天氣：

“你說，有沒有一種可能……是我們這位市長，其實隱藏得很深？表面上愛惜羽毛，滴水不漏，但有些東西，只是沒浮到水面上來？”

王力心頭劇震！李明陽這是不滿意於他剛才那種“傳聞”、“據說”的模糊說法，要他給出更確切、更指向核心的“料”！這己經是赤裸裸地要求他徹底攤牌、押上一切了！

王力咬了咬牙，眼底閃過一絲豁出去的光芒。既然己經開了頭，就沒有回頭路了。他聲音壓得極低，語速加快：

“書記明察……確實有這種可能。還有一種……更為隱秘、流傳範圍極小的說法。” 他幾乎是用氣音在說，“據說姚市長在個人生活方面……也並非完全無懈可擊，與個別女性工作人員……可能存在超出正常工作範疇的接觸。但這訊息來源更模糊，幾乎無法證實，我也是偶爾聽人酒後提過那麼一嘴。”

說完，他屏住呼吸，等待著雷霆或是冰霜。

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